Сонда Европске свемирске агенције Хуигенс успешно је пуштена НАСА-иним Цассинијевим орбитером рано јутрос и сада је на путу контролисаног судара према највећем и најтајанственијем месецу Сатурну, Титану, где ће 14. јануара извршити силазак кроз једна од најинтригантнијих атмосфера у Сунчевом систему до непознате површине.
Раздвајање се десило у 02:00 УТЦ (03:00 ЦЕТ): Неколико минута након раздвајања, Цассини се окренуо натраг на Земљу и пренео назад информације о раздвајању. Том сигналу је тада требало 1 сат и 8 минута да пређе 1,2 милијарде километара који су раздвајали свемирску летјелицу Цассини и Земљу.
„Данашње издање представља још једну успешну прекретницу у Цассини / Хуигенс-овој одисеји“, рекао је др Давид Соутхвоод, директор ЕСА-е за научне програме. „Ово је било пријатељско раздвајање након седам година заједничког живота. Захваљујемо нашим партнерима из НАСА-е на подизању. Свака свемирска летелица сада ће наставити самостално, али очекујемо да ће задржати контакт како би довршили ову задивљујућу мисију. Сада су све наше наде и очекивања усмерени на добијање првих ин ситу података из новог света о коме смо деценијама сањали да истражујемо.
Завршна фаза седмогодишње одисеје
Мисија Цассини / Хуигенс, коју су заједнички развили НАСА, ЕСА и италијанска свемирска агенција (АСИ), започела је 15. октобра 1997. године, када су композитне свемирске летелице лансиране из рта Цанаверал на Флориди, изнад возила Титан 4Б / Центаур. Заједно, две сонде су тежиле 5548 кг при лансирању и постале су највећа свемирска мисија икад послана на спољне планете. Да би постигли довољну брзину да би стигли до Сатурна, морали су да изведу четири гравитациона помагала, два пута летећи Венером, једном земљом и једном Јупитером. 1. јула Цассини / Хуигенс је на крају постала прва свемирска летелица која је ушла у орбиту око Сатурна.
Дана 17. децембра, док је био на својој трећој орбити око окружене планете, орбитер Цассини извео је маневар за улазак у контролисани путању судара према Титану. Као што је планирано, 22. децембра уследило је фино подешавање путање како би се Хуигенс поставио на његову номиналну улазну путању. Док ће Хуигенс остати на овом путу док се не удуби у атмосферу Титана 14. јануара, орбитер ће 28. децембра извршити маневар одступања како би се избегао пад на месец. Данашње раздвајање постигнуто је паљењем пиротехничких средстава. Под дејством потисних опруга, рампи и ваљака сонда је пуштена релативном брзином од око 0,3 м / с брзином окретања од 7 о / мин. Подаци телеметрије који потврђују раздвајање прикупљени су од НАСА-ових станица дубоких свемирских мрежа у Мадриду, Шпанији и Голдстонеу у Калифорнији, када је сигнал за репродукцију телеметрије из Цассинија на крају стигао до Земље.
Сонда Хуигенс сада спава и остаће тако током своје 20-дневне обале до Титана. Четири дана пре пуштања у рад, програмиран је троструко сувишан тајмер ради буђења система сонди мало пре доласка на Титан.
Истраживање атмосфере Титана
Хуигенс би требао да уђе у атмосферу Титана око 09:06 УТЦ (10:06 ЦЕТ) 14. јануара, улазећи под релативно стрмим углом од 65 ° Ц. и брзина од око 6 км / с. Циљ је изнад јужне хемисфере, на дневној страни. Заштићена аблативним термичким штитом, сонда ће успорити до 400 м / с у року од 3 минута пре него што отпусти 2,6 м пилотски канал за око 160 км. Након 2,5 секунде овај ће жлеб повући корито сонде и главни падобран, пречника 8,3 м, разместит ће се за стабилизацију сонде. Тада ће се ослободити предњи штит и сонда, чији је главни циљ испитивање атмосфере Титана, отворит ће улазне портове и поставити стрелице за прикупљање научних података. Сви инструменти ће имати директан приступ атмосфери за спровођење детаљних ин ситу мерења његове структуре, динамике и хемије. Такође ће се стећи слике површине дуж стазе. Ти ће се подаци преносити директно у орбиту Цассини, која ће у исто вријеме летјети над Титаном на 60 000 км у најближем прилазу. Земаљски радиотелескопи ће такође покушати директно да открију тон сигнала.
Хуигенс мијења своје падобране
Након 15 минута, на око 120 км, Хуигенс ће ослободити свој главни падобран и мањи 3-метарски дрог отров ће преузети дубљи продор кроз атмосферу током животног века батерија сонде.
Спуштање ће трајати око 140 минута пре него што је Хуигенс погодио површину око 6 м / с. Ако сонда преживи све то, започет ће њена проширена мисија, која ће се састојати у директној карактеризацији Титанове површине све док батерије могу напајати инструменте, а Цассини орбитер је видљив преко хоризонта на месту слетања, тј. Не више од 130 минута.
У то време, Цассини орбитер ће преусмерити своју главну антену на Земљу како би репродуковао податке прикупљене од стране Хуигенс-а, које ће 67 минута касније примити НАСА-ина антена пречника 70 метара у Цанберри, Аустралија. Планирана су три репродукције, како би се осигурало да се сви снимљени подаци безбедно преносе на Земљу. Тада ће Цассини наставити мисију истражујући Сатурн и његове луне, што укључује и више додатних летења Титана у наредним месецима и годинама.
Сонда дубоко у простор и време
Већи од Меркура и нешто мањи од Марса, Титан је јединствен по томе што има густу мутну атмосферу богату азотом која садржи једињења заснована на угљенику која могу дати важне трагове о томе како је Земља настањена. Сматра се да је хемијски састав атмосфере веома сличан земаљском, пре него што је живот почео, иако је био хладнији (-180 ° Ц) и тако му недостаје течна вода. Очекује се да ће ин-ситу резултати из Хуигенс-а, у комбинацији са глобалним опажањима поновљених летења Титана од стране Цассинијеве орбите, помоћи да схватимо не само једног од најегзотичнијих чланова нашег Сунчевог система, већ и еволуцију ране Земљине атмосфере. и механизме који су довели до зоре живота на нашој планети.
Главни европски допринос Цассини мисији, сонда Хуигенс, за ЕСА је изградио индустријски тим који је водио Алцател Спаце. Ова свемирска летелица од 320 кг носи шест научних инструмената за проучавање атмосфере током њеног спуштања. Лабораторији и истраживачки центри из свих држава чланица ЕСА-е, Сједињених Држава, Пољске и Израела били су укључени у развој овог научног оптерећења. Пакет инструмената Хуигенс атмосферске структуре (ХАСИ) мериће температуру и профиле притиска и карактерисати ветрове и турбуленције. Такође ће моћи да открије муње, па чак и да измери проводљивост и пропусност површине ако сонда преживи удар. Масени спектрометар гасног хроматографа (ГЦМС) пружиће фину хемијску анализу атмосфере и аеросола прикупљених аеросолним сакупљачем и пиролизатором (АЦП). Снимач / спектрални радиометар (ДИСР) прикупљаће слике, спектре и друге податке о атмосфери, буџету зрачења, облачним структурама, аеросолима и површини. Експеримент допплерским ветром (ДВЕ) пружиће зонски профил ветра док ће пакет површинских наука (ССП) карактерисати место слетања уколико Хуигенс преживи удар.
Цассини-Хуигенс мисија је сарадња НАСА-е, Европске свемирске агенције и АСИ-ја, италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон (ЈПЛ), одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом НАСА-иног уреда за свемирску науку у Васхингтону. ЈПЛ је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
