Лице најстаријег познатог Аустралопитхецус врста - сродница чувене "Луци" - више није мистерија.
По први пут палеонтолози су открили готово комплетну лобању Аустралопитхецус анаменсис. Фосил, коштана визура са испупченом вилицом и великим очњацима, датира 3,8 милиона година, што указује на то А. анаменсис вероватно се преклапао са Луци-јевом врстом, Аустралопитхецус афаренсис, најмање 100.000 година.
Откриће открива лице слично ономе Луци, ан А. афаренсис примерак пронађен 1974. године, који потиче око 3,2 милиона година - али са неколико приметних разлика.
"О чему знамо Аустралопитхецус анаменсис до сада је била ограничена на изолиране фрагменте чељусти и зуба ", коаутор студије Иоханнес Хаиле-Селассие, палеоантрополог из Природњачког музеја у Кливленду, рекао је новинарима током конференције за новинаре, најављујући налазак." Нисмо имали остатака лице или кранија, осим једног малог уломка у близини регије уха. "
Лице прошлости
Све се то променило 10. фебруара 2016. године, када су Хаиле-Селассие и његове колеге пронашли кранија у два велика комада у долини Годаје у афричком региону Етиопије. Фосил је затрпан у песку древне делте реке која се испразнила у близини обале језера, рекла је Беверли Саилор, професорица стратиграфије и седиментологије на Универзитету Цасе Вестерн Ресерве на истој конференцији за новинаре. Саилор је водио тим палеоботаниста, геолога и палеонтолога који су разрађивали старосни и геолошки контекст фосила.
Река је вероватно превозила лобању са места на коме је умро хоминин, односно људски предак, каже Саилор. Али фосили нису били веома обрађени седиментима, тако да вероватно није далеко путовао, додала је она.
Хоминин је „вероватно живео дуж реке и обале овог језера“, рекла је. Обала би била пошумљена, додала је, али околина је била сушна грмља. Излазећи са минералима и вулканским туфима у региону, Саилор и њене колеге самоуверено су везале старо доба А. анаменсис фосил, назван "МРД" као скраћеница од класификације узорака, у 3.8 милиона година. Сумњају да је појединац био мушкарац, на основу величине костију.
"Овај узорак испуњава важан јаз у нашем знању о кранијалној анатомији Аустралопитхецус током овог периода ", рекла је Амелие Беаудет, палеоантропологиња са Универзитета Витватерсранд, у Јужној Африци, која није била укључена у нова истраживања. Фосил не само да открива више о променама у Аустралопитхецус с временом је рекла Ливе Сциенце, али може помоћи у расветљавању географских веза међу врстама. Лобања дели карактеристике са Аустралопитхецус африцанус, изумрла врста пронађена у јужној Африци, рекла је она.
Лице хоминина није било толико масивно или храпаво као Луци, али је и даље било снажно, објавили су данас истраживачи (28. августа) у часопису Натуре. Псећи зуби били су мањи од оних ранијих хоминида, али већи од оних зуба А. афаренсис попут Луци. Доња вилица је испупчена, налик на мајмуна. То се много разликује од релативно равна лица савремених људи и других врста рода Хомо, који се први пут развио пре око 2,8 милиона година.
Велике кости аустралопитека вероватно су се развиле како би помогле тим људским прецима да жваћу грубу храну, изјавила је на конференцији за новинаре коауторица Степхание Мелилло, палеоантрополог са Института Мак Планцк за еволуциону антропологију у Немачкој. Деликатнија лица рода Хомо вероватно се развио док су се људски преци преселили у отворенија травната станишта и започели са уврштавањем меса у своју прехрану, на тај начин потискујући већи мозак и смањујући потребу за жвакањем, рекла је Хаиле-Селассие.
Гужва на пољу
Пошто је врло мало фосила хоминина, од пре 3,6 милиона до 3,9 милиона година, идентификација и упоређивање врста може довести до контроверзних закључака, рекла је Хаиле-Селассие. Но, нови фосил додаје доказе да су рани хоминини били разнолика гомила. Облици лубања и зуба А. анаменсис и А. афаренсис су сасвим другачије, рекла је Хаиле-Селассие. Други уломак лобање стар 3,9 милиона година, пронађен на месту Етиопије Миддле Авасх, припада ан А. афаренсис појединац, рекао је. То значи то А. анаменсис није изумро најмање 100.000 година после А. афаренсис изашли на сцену.
Налаз поткрепљује идеју да рана еволуција хоминина није била линеарна. Врсте нису увек настајале, развијале се у нове врсте и нестајале са лица Земље, рекла је Хаиле-Селассие. Уместо тога, подгрупе хоминина вероватно су постале изоловане од шире популације, крижале су се и скупљале довољно промена да постану потпуно нове врсте, све док су њихове матичне врсте преживеле и успевале негде другде.
"Сада, уместо једноставног модела једне врсте која се развија у другу, чини се да је вероватно да је још у раном човековом еволуцији живело више хомининских врста у било које време и да је наше еволуционо дрво у свом дну веома бујно." рекао је Јохн Каппелман, антрополог са Универзитета у Тексасу у Аустину који проучава ране хоминине, али није био укључен у нова истраживања.
Пејзаж у којем су живели ови рани хоминини можда је допринео овој еволуцијској разноликости држећи подпопулације раздвојеним, рекао је Саилор.
"Геолошки докази показују да је то било активно, веома разнолико окружење са стрмим падинама и вулканима и великим токовима базалта", рекла је.
За савремене људе, ово разноврсно поље предака поставља питања о томе која врста је заиста настала прва Хомо врста. Док су Луци и она А. афаренсис рођаци су сигурно кандидати за најдиректнијег претка, ту су живјели и други аустралопитецини који су истовремено могли створити род Хомо, Рекла је Хаиле-Селассие. Он и његове колеге такође су тврдили, на основу фосилних доказа, за постојање још једног аустралопитека, Аустралопитхецус деииремеда, живели пре 3,5 милиона до 3,3 милиона година. Међутим, са тим се не слажу сви научници А. деииремеда била одвојена врста.
Раније откривени фосили тијела и удова А. анаменсис сугеришу да је ходао на две ноге, али такође је проводио вријеме пењајући се дрвећем, слично Луци, рекао је Каппелман за Ливе Сциенце. Мозак јој је био величине модерне шимпанзе.
„Оно што видимо је јединствена комбинација адаптација која је наизглед била стабилна током милион година или више“, рекао је Каппелман. "Уместо да проучавамо ове древне фосилне хоминине као једноставно наше претке, једнако је важно да их схватимо као некада живе животиње које су биле добро прилагођене њиховим специфичним окружењима; овај последњи приступ омогућава нам да боље разумемо врсте селекционих притисака који су покренули човека еволуција. "
