Ако сте икада били напољу посматрали и облаци се увалили, несумњиво сте помислили: „Кад бих могао да се надјем изнад свих ових глупих облака, небо би изгледало сјајно!“ Па, НАСА-ина стратосферска опсерваторија за инфрацрвену астрономију (СОФИА) способна је управо то: СОФИА је инфрацрвени телескоп монтиран на авион 77СП који је некада био путнички авион за Пан Ам. Монтажом телескопа на авион, НАСА је у стању да га лети у стратосферу и прође кроз све досадне гасове и водену пару који им се спречавају када врше опажања.
СОФИА и даље пролази батерију тестирања како би се осигурао правилан рад телескопа пре него што започне посматрање. У децембру прошле године телескоп је скинут и отворена су врата у одељку где је постављен. 15. јануара, телескоп је полетео на 10,6 км удаљености од 35 000 стопа, а врата су остављена затворена како би се тестирао ажурирани жироскоп који је постављен на 'домет'.
Ови последњи тестови дизајнирани су да тестирају колико се телескоп може сам стабилизовати, јер авион који лети на 12.000 километара, висине на којој су вршена многа опажања, није баш стабилан телескоп. Жироскопски стабилизатори спречавају кретање авиона да би стабилизирали телескоп за посматрање.
Током теста утврђена је и способност целог система да ради на хладнијим температурама. Температура овог последњег теста кретала се око -15 степени Целзијуса (+5 степени Фаренхеита), чак и ако су врата затворена.
Сам телескоп има огледало од 2,5 метра, са 0,4 метра секундарним огледалом. Распон таласних дужина које СОФИА може да „види“ је од 0,3 микрона до 1,6 мм, што значи да је способан да снима слике у инфрацрвеном и субмилиметру.
Неки од објеката и појава које ће СОФИА посматрати укључују протопланетарне дискове и формирање планета, формирање звезда, хемијски састав других галаксија и међузвездану физику облака. Опсежни опис могућности СОФИА-е можете пронаћи на њиховом вебсајту овде.
СОФИА мора да прође неколико тестова и биће у потпуности оперативна следеће године. У наредних неколико година започет ће основна научна запажања, а потом ће се опсерваторију додати и други инструменти. СОФИА је сарадња НАСА-е и немачког партнера за телескоп, Деутсцхес СОФИА Институте.
Извор: НАСА-ино саопштење
