Дана 2. јуна 2003. године, Европска свемирска агенција Марс Екпресс мисија напустила Земљу да започне свој пут ка Марсу. Шест месеци касније (25. децембра), свемирски брод је испалио свој главни мотор и ушао у орбиту око Марса. Овај Божић ће стога обележити петнаесту годишњицу од доласка орбитера и сва запажања која је од тада упутила Црвена планета.
На одговарајући начин Марс Екпресс мисија је успела да се обележи овом приликом снимањем прелепих фотографија марсовског кратера који остаје испуњен ледом током целе године. Ова карактеристика је позната као кратер Королев, који мери пречник 82 км (51 ми) и налази се у северној низини, само јужно од северне поларне ледене капе.
Слике су снимљене орбитеровом стерео камером високе резолуције (ХРСЦ), којој је допринео Марс Екпресс мисија Немачког ваздухопловног центра (ДЛР). Овај инструмент је снимио пет „трака“ кратера Королев током пет различитих орбита око стубова, које су потом комбиноване да би се произвеле слике кратера у перспективи и контексту и понудиле потпунији приказ његовог места на северној поларној висоравни ( или Планум Бореум).
Кратер је добио име по Сергеју Королеву, главном инжењеру и дизајнеру ракета током свемирске трке из времена хладног рата, а широј јавности познат као "отац совјетске свемирске технологије". Између 1950-их и 1966 (када је умро) радио је на неколико пионирских свемирских програма, који су укључивали покретање првог вештачког сателита (Спутник 1) у орбиту.
Шездесетих је имао велику улогу у оба Восток и Воксход програма, а такође је надгледао лансирање првог пса (Лаика) и првог човека (Јуриј Гагарин) у свемир. Такође је био својствен у развоју првих руских интерпланетарних роботских мисија на Месец, Марс и Венеру и помогао је у развоју прекурсора за Соиуз лансер - који остаје радни коњ руског свемирског програма.
Сам Королев је веома добро очуван пример марсовског кратера и испуњен је ледом током целе године. У ствари, процењује се да је ледени слој дебео 1,8 км (1 миља) у центру и садржи процењених 2.200 кубних км (530 цу ми) воденог леда, што је по обиму упоредиво са два Велика језера (Језеро Ерие и језеро Онтарио).
Стално присуство леда у овом кратеру последица је феномена познатог као "хладна замка", који је узрокован да је под кратера дубљи од обода - у случају Королева, 2 км (1,24 миље) дубље. Како се ваздух помера преко леда, он се хлади и тоне, стварајући слој хладног ваздуха који седи непосредно изнад самог леда. Овај поступак осигурава да лед не сублимира од температурних промена и одржава кратере трајно леденим.
Регија је такође била занимљива другим мисијама попут ЕСА-иног програма ЕкоМарс, који има задатак да открије да ли је икада на Марсу постојао живот. 28. априла 2018. године, ЕкоМарс Орбитер у траговима (ТГО) је успео да добије слику 40 км дугог сегмента кратера Королев користећи свој инструмент Цолор анд Стерео Сурфаце Имагинг Систем (ЦаССИС).
Ово је прва слика коју је ТГО послала назад на Земљу и снимљена је као део теста који осигурава да ЦаССИС правилно ради у припреми за своју главну мисију - која укључује утврђивање да ли атмосфера на Марсу садржи количине метана у траговима. показатељ органских процеса и можда чак и живота).
Призор тако масивног ледена кратера ... зар вас није баш створио у празничном расположењу? И није ли потпуно лудо помислити да би једног дана овај кратер могао бити популарно туристичко одредиште? Навуците се на неке клизаљке, можда играте малу игру хокеја на леду? И све време док уживате у искуству да све то радите у око трећине Земљине гравитације!
