Свемирски телескоп Хуббле идентификовао је 16 звезда које би могле имати екстрасоларне планете. Откриће је направљено методом транзита, где планете мало затамњују своје матичне звезде док пролазе испред. Потребна су даља запажања да се заиста израчуна маса транзитних планета.
НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле открио је 16 кандидата за екстрасоларну планету у орбити око различитих далеких звезда у централном региону наше галаксије Млечни пут.
Планета бонанза откривена је током истраживања Хуббле-а, званог Еклипсинг Виндов Ецлипсинг Ектрасолар Планет Сеарцх (СВЕЕПС). Хуббле је изгледао даље него што је икад успјешно тражено за екстрасоларним планетима. Хуббле је зурио у 180.000 звезда у препуном средишњем испуњеном делу наше галаксије, удаљене 26.000 светлосних година. То је једна четвртина пречника спиралног диска Млечног Пута. Резултати ће се појавити у броју часописа Натуре, објављеном за 5. октобар.
Ово је у складу са бројем планета за које се очекује да ће бити откривени из тако удаљеног истраживања, заснованог на претходним детекцијама егзопланета направљеним у нашем локалном соларном окружењу. Хубблеов уски поглед прекривао је обруч неба који није веће од угла веће од два процента површине пуног месеца. Када се екстраполирају на читаву галаксију, Хубблеови подаци пружају снажне доказе о постојању приближно 6 милијарди планета величине Јупитера у Млечном путу.
Пет новооткривених планета представља нови екстремни тип планете који није пронађен ни у једном претраживању у близини. Под називом назване планете ултра кратког периода (УСПП), ови се светови врте око својих звезда за мање од једног земаљског дана.
„Откривање планета веома кратког периода било је велико изненађење,“ рекао је вођа тима Каиласх Саху са научног института за свемирски телескоп, Балтиморе. „Наше откриће такође даје веома јаке доказе да су планете подједнако обилне у другим деловима галаксије колико их има у нашем соларном окружењу.“
Хуббле није могао директно да види 16 новоуписаних кандидата за планету. Астрономи су користили Хуббле-ову напредну камеру за анкете како би претражили планете мерењем благог затамњења звезде због проласка планете испред ње, догађаја званог транзит. Планета би требала бити приближно величине Јупитера да би блокирала довољно звездане светлости, око један до 10 процената, да би их Хуббле могао мерити.
Планете називају „кандидатима“, јер су астрономи могли да добију само следећа мерења масе због удаљености и нејасности ових система. Након исцрпне анализе, тим је искључио алтернативна објашњења попут пашног транзита звездастог пратиоца који би могао опонашати предвиђени потпис праве планете. Налаз би могао више него удвостручити број планета шпијунираних транзитном техником до данас.
Постоји тенденција да се кандидати на планети окрећу око звезда које обилују елементима тежим од водоника и хелијума, попут угљеника. То подржава теорије да звезде богате тешким елементима имају неопходне састојке за формирање планета.
Кандидат за планету са најкраћим орбиталним периодом, именом СВЕЕПС-10, љуља се око своје звезде за 10 сати. Смјештена на само 740.000 миља од своје звијезде, планета је међу најтоплијим икада откривеним. Процењена је температура од око 3.000 степени Фаренхајта.
„Ова планета која загрли звезду мора бити најмање 1,6 пута већа од Јупитера, иначе би је гравитациони мишић ове звезде раздвојио“, рекао је члан тима СВЕЕПС Марио Ливио. „Ниска температура звезде омогућава планети да преживи тако близу звезди.“
"Чини се да се планете ултра кратког периода преферирају око нормалних звезда црвених патуљака које су мање и хладније од нашег сунца", објаснио је Саху. "Очигледно одсуство УСПП-а око звезда сличних сунцу у нашем локалном окружењу указује да су оне могле испарити када су прешле преблизу топлијој звезди."
Постоји алтернативни разлог зашто се планете налик Јупитеру око хладнијих звезда могу мигрирати ближе звезди него што су такве планете око врелих звезда. Окружни диск гаса и прашине из кога су се формирали простире се ближе хладнијој звезди. Откако су открили први „врући Јупитер“ око друге звезде 1995. године, астрономи су схватили да се овај необичан тип огромне планете мора спирално приближити матичној звезди из удаљеније локације где се мора формирати. Унутрашња ивица ободног диска зауставља миграцију.
Планетарни транзити се јављају само када се орбита планете посматра скоро преко ивице. Међутим, само око 10 процената врућих Јупитера имају рубне орбите које омогућавају да се планета опази како прелази неку звезду. Да би биле успешне, транзитне анкете морају одједном видети велики број звезда. Истраживање транзита СВЕЕПС прекрило је богато поље звезда у прозору Стрелца.
Израз "прозор" подразумева јасан поглед у галактички центар, али већи део галактичке равнине је затамњен прашином. Хуббле је пратио 180.000 звезда ради периодичног, кратког затамњења у светлини звезде. Звездано поље је посматрано током непрекидног седмодневног периода од 23. до 29. фебруара 2004. Да би се осигурало да је затамњење проузроковано објектом који кружи око звезде, тим је користио Хуббле за откривање од два до 15 узастопних транзита за сваки од 16 планетарних кандидата.
Две звезде у пољу су довољно светле да би СВЕЕПС тим могао да донесе независну потврду о присуству планете спектроскопским мерењем благог колебања у кретању звезде због гравитационог повлачења невидљивог пратиоца. Користили су врло велики телескоп Европског опсерваторија, смештен на планини Паранал у Чилеу, за мерење лаганог колебања у звезди.
Један од планетарних кандидата има масу испод границе детекције од 3,8 Јупитерових маса. Други кандидат је 9,7 маса Јупитера, што је испод минималне масе од 13 маса Јупитера за смеђе патуљак. Смеђи патуљак је предмет који се формира попут звезде, али нема довољно масе да засја нуклеарном фузијом.
Пошто су звезде тако слабе, а видно поље толико густо набијено звездама, мерење лаганог колебања у покрету звезде помоћу спектроскопије да потврди већину кандидата на планети није изводљиво. Будући телескопи попут НАСА-иног свемирског телескопа Јамес Вебб пружиће потребну осетљивост како би потврдили већину кандидата на планети.
Програм Хуббле СВЕЕПС важан је доказ концепта за НАСА-ино будућу мисију Кеплер, која је планирана за лансирање 2007. године. Опсерваторија Кеплер непрекидно ће надгледати област галаксије Млечни пут како би открила транзитне планете око углавном удаљених звезда. Кеплер ће бити довољно осетљив да открије можда стотине кандидата планете величине Земље у или у близини насељене зоне, удаљеност од звезде где би течна вода могла да постоји на површини планете.
Свемирски телескоп Хуббле пројекат је међународне сарадње НАСА-е и Европске свемирске агенције. Научни институт за свемирски телескоп врши научне операције Хубблеа. Институтом за НАСА управља Удружење универзитета за истраживање из астрономије, Инц., Васхингтон.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
