Астрономи који проучавају беле патуљке пронашли су остатке „уситњених“ астероида око неких од ових мртвих звезда. "Ако уземљите наше астероиде и стеновите планете, добили бисте исту врсту прашине коју видимо у овим звезданим системима", рекао је Мајкл Јура са Калифорнијског универзитета у Лос Анђелесу који је данас представио резултате у Америчком астрономском друштву састанак у Лонг Беацху, Калиф, "Ово нам говори да звезде имају астероиде попут нашег - и зато би такође могле имати камените планете." Али што је највише изненађујуће, астрономи су успели да користе камене остатке да проуче еволуцију планета.
Посматрања са НАСА-иног свемирског телескопа Спитзер откривају шест мртвих звезда „белог патуљка“ посутог остацима исечених астероида.
Астероиди и планете формирају се од прашњавог материјала који се врти око младих звезда. Прашина се зближава, формирајући накупине и на крају пуно одрасле планете. Астероиди су остаци остатака. Када се звезда попут нашег сунца ближи крају свог живота, она се увуче у црвени гигант који конзумира своје унутрашње планете, док се изједначава са орбитама преосталих астероида и спољних планета. Док звезда и даље умире, она отпухује са својих спољашњих слојева и смањује се у костур свог бившег себе - белог патуљка.
Понекад астероид који се веже преблизу белом патуљцу и наиђе на његову смрт - гравитација белог патуљка дроби астероид на комаде. Слична ствар се догодила и кометару Схоеакер Леви 9, када га је Јупитерова гравитација подерала, пре него што је комета коначно пала на планету 1994. године.
Спитзер је опазио комаде астероида око белих патуљака својим инфрацрвеним спектрографом, инструментом који раздваја светлост у дугу таласних дужина, откривајући отиске хемикалија.
„Иако још нико не може директно видети разбијено крхотине и мерити његов састав, ми имамо алате за мерење потенцијалног капацитета планета“, рекао је Јура на данашњој конференцији за новинаре.
Спитзер је анализирао астероидну прашину око два такозвана загађена бијела патуљака; нова запажања доносе укупно осам. Јура је рекао да је само 1% опажених белих патуљака разбило астероиде у њиховој близини.
"Сада имамо већи узорак ових загађених белих патуљака, тако да знамо да ове врсте догађаја нису изузетно ретке", рекао је Јура.
У свих осам посматраних система, Спитзер је утврдио да прашина садржи стаклени силикатни минерал сличан оливину и који се обично налази на Земљи. "Ово је један траг да се стеновити материјал око ових звезда развио врло слично нашем", рекао је Јура.
Спитзерови подаци такође указују да у каменој крхотини нема угљеника - опет попут астероида и стеновитих планета у нашем Сунчевом систему који имају релативно мало угљеника.
Сматра се да се појединачни астероид распао током последњих милион година у сваком од осам система белих патуљака. Највећа гомила некада је била пречника око 200 километара, нешто већа од округа Лос Ангелес.
Јура каже да права моћ посматрања ових система белих патуљака тек долази. Када астероид "угризе прашину" око мртве звезде, разбија се у веома ситне комаде. Прашина астероида око живих звезда, насупрот томе, је направљена од већих честица. Настављајући помоћу спектрографа за анализу видљиве светлости из ове фине прашине, астрономи ће моћи да виде сјајне детаље - укључујући податке о томе који су елементи присутни и у којем обиљу. Ово ће открити много више о томе како други звездани системи сортирају и обрађују своје планетарне материјале.
"Као да бијели патуљци раздвајају прашину за нас", рекао је Јура.
Извор: Свемирски телескоп Спитзер, Конференција за штампу ААС-а
