НАСА-ин Пхоеник Марс Ландер има сонду за проводљивост налик виљушки на својој роботској руци, а резултати овог инструмента представљају потешкоћу за научнике из мисије. Сонда за топлотну и електропроводљивост је осетила како влага расте и пада у ваздуху у близини земље, али када се заглави у земљи, њена мерења до сада показују да је земља темељито и збуњујуће сува. "Ако имате водене паре у ваздуху, свака површина која је изложена том ваздуху имаће на њу молекуле воде које су помало покретне, чак и на температурама знатно испод смрзавања", рекао је Аарон Зент, водећи научник за сонду. Док Пхоеник има друге алате за проналажење трагова о томе да ли се водени лед на том месту растопио у прошлости, сонда за проводљивост је главни алат за проверу влажности данашњег тла.
Прелиминарни резултати последњег убацивања четири игле сонде у земљу, у среду и четвртак, одговарају резултатима три слична уметка у три месеца од слетања. "Сва мерења која смо до сада урадили у складу су са изузетно сувим земљиштем", рекао је Зент. "Нема назнака танких филмова влаге, а ово је загонетно."
На теренским површинама испод смрзавања испод земље, тај танки слој замрзнуте молекуле воде на честицама тла може се довољно згуснути да подржи живот микроба. Један од циљева за изградњу сонде за проводљивост и њено слање на Марс је био да се види да ли на пермафрозном терену марсовског арктика постоје детектовани танки филмови замрзнуте воде на честицама тла. Проверавањем како се електрична енергија креће кроз тло са једног на други, сонда може открити филмове воде дебљине једва више од једног молекула.
Три друга скупа Пхоеникових опажања, поред аналогије са земаљском пермафростом, дају разлоге за очекивање проналаска влаге танког филма у земљишту.
Један од њих је сопствено мерење релативне влажности сонде за проводљивост када се сонда држи у ваздуху. "Релативна влага прелази са близу нуле на готово 100 процената током сваког дневног и ноћног циклуса, што сугерише да се у земљу и ван земље креће пуно влаге", рекао је Зент.
Друга је потврда компаније Пхоеник о тврдом слоју који садржи воду-лед око 5 центиметара или нешто испод површине.
Такође, обрађивање тла на сајту са лопатом на Пхоениковој роботској руци и посматрање узнемиреног тла показују да има кохезивност при првом укопавању и да се та кохезивност смањује након што истренирана земља изложи ваздух дан или два. Једно могуће објашњење тих опажања могла би бити влага танког филма у земљи.
Феникс тим поставља планове за варијацију експеримента уметања сонде за проводљивост у тло. До сада су четири успешна уметања ушла у неометану површину тла. Планирана варијанта је да се прво уклони мало тла, тако да се уметнуте игле приближе слоју испод површине леда.
"На површини честица тла изнад леда требало би бити причвршћене неке количине смрзнуте воде," рекао је Зент. „Можда га је премало детектирати, али још нисмо завршили са прегледом.“
Извор: Пхоеник Невс
