Прашина је свуда у свемиру, али раширене ствари су једна ствар о којој астрономи мало знају. "Ми не само да не знамо шта су ствари, али не знамо ни где се праве или како доспевају у свемир", рекао је Доналд Иорк, професор са Универзитета у Чикагу. Али сада су Иорк и група сарадника приметили систем са двоструком звездом, ХД 44179, који можда ствара фонтану прашине. Откриће има широке импликације, јер је прашина критична за научне теорије о формирању звезда.
Систем двоструке звезде налази се унутар онога што астрономи називају Црвени правоугаоник, маглица пуна гаса и прашине, која се налази око 2.300 светлосних година од Земље.
Једна од двоструких звезда је пост-асимптотска гигантска грана (пост-АГБ) звезда, врста звездиних астронома која се сматрају вероватним извором прашине. Ове звезде су, за разлику од сунца, већ сагореле сав водоник у својим језграма и урушавале се, сагоревајући ново гориво, хелијум.
Током преласка између сагоревања водоника и хелијума, који се одвија током десетина хиљада година, ове звезде губе спољни слој своје атмосфере. У овом слоју за хлађење може да се формира прашина, која притисак зрачења који долази из унутрашњости звезде истискује прашину са звезде, заједно са приличном количином гаса.
У системима са двоструком звездом, диск материјала из звезде после АГБ може се формирати око друге мање, спорије развијајуће звезде. "Када се дискови формирају у астрономији, они често формирају млазеве који избацују део материјала из оригиналног система, распоређујући материјал у свемир", објаснио је Иорк.
"Ако се облак гаса и прашине сруши под његовом гравитацијом, одмах постаје вруће и почиње да испарава", рекао је Иорк. Нешто, можда прашина, мора одмах да охлади облак да спречи његово загревање.
Џиновска звијезда која сједи у Црвеном правоугаонику спада међу оне које су превише вруће да би се омогућила кондензација прашине у њиховим атмосферама. А ипак га окружује џиновски прстен прашњавог гаса.
Витт-ов тим обавио је приближно 15 сати посматрања над двоструком звездом током седам година помоћу телескопа 3,5 метара у Опсерваторију Апацхе Поинт у Новом Мексику. „Наша запажања су показала да је највероватније гравитациона или плимна интеракција наше гигантске звезде Црвеног правоугаоника и блиске пратиоцеве звезде која узрокује да материјал напусти овојницу великана“, рекао је сарадник Адолпх Витт са Универзитета у Толедо.
Неки од овог материјала завршавају на диску накупљања прашине који окружује ту мању звезду пратиоца. Постепено, током отприлике 500 година, материјал се спирално окреће у мању звезду.
Пре него што се то деси, мања звезда избацује мали део нагомилане материје у супротним смеровима помоћу два гасовита млаза, звана „биполарни млаз“.
Остале количине материје извучене из омота џиновске завршавају на диску који обрубује обе звезде, где се хлади. "Тешки елементи попут гвожђа, никла, силицијума, калцијума и угљеника кондензују се у чврста зрна, која видимо као међузвездену прашину, након што напусте систем", објаснио је Витт.
Производња космичке прашине избегла је телескопску детекцију јер траје само можда 10.000 година - кратак период у животу звезде. Астрономи су приметили и друге објекте сличне Црвеном правоугаонику у Земљиној четврти Млечног пута. Ово сугерише да је процес који је приметио Витов тим прилично уобичајен када се посматра током животног века галаксије.
"Процеси врло слични оним које опажамо у магли Црвеног правоугаоника догодили су се можда стотине милиона пута од настанка Млијечног пута", рекао је Витт, који се у студији удружио са дугогодишњим пријатељима из Цхицага.
Тим је имао за циљ да постигне релативно скроман циљ: пронаћи извор Црвеног правоугаоника који је далеко ултраљубичасто зрачење. Црвени правокутник приказује неколико појава којима је потребно далеко ултраљубичасто зрачење као извор енергије. "Проблем је у томе што сама сјајна централна звезда у Црвеном правоугаонику није довољно врућа да произведе потребно УВ зрачење", рекао је Витт, па су он и његове колеге кренули да га пронађу.
Показало се да ниједна звезда у бинарном систему није извор УВ зрачења, већ врела, унутрашња област диска која се врти око секундарне, која достиже температуру близу 20 000 степени. Њихова запажања, рекао је Витт, "била су много продуктивнија него што смо могли замислити у нашим најлуђим сновима."
Извор: Универзитет у Чикагу
