Прва мисија ка сунцу достигла је звезду корону, или спољну атмосферу, где се температуре спуштају до неколико милиона степени. Тамо је сонда пронашла "скитнице" које разарају делове те атмосфере, откриће које би могло да помогне у решавању дугогодишње мистерије о овој врућој кугли са гасом.
Открића сонде такође би могла помоћи астрономима да предвиде када ће наша матична звезда засити нашу планету ватреним млазом плазме, што ће покренути снажне магнетне олује и изазвати масовне нестанке.
НАСА-ино соларна сонда Паркер (отприлике величине великог аутомобила) лансирана је 12. августа 2018. Од тада је испунила две пуне сунчеве орбите, прелазећи унутар 15 милиона миља (24 милиона километара) од соларне површине и пролазећи кроз корона, извор соларног ветра који може да погоди Земљу. Свемирска летелица ће се током будућих орбита много више приближити Сунцу, али већ су се њена открића променила како астрономи виде нашу матичну звезду.
"Чак и са само ове прве орбите, шокирани смо колико је корона различита када се посматра изблиза", рекао је Јустин Каспер, истраживач са Универзитета у Мичигену који води један део научне мисије Паркер Солар Пробе. изјава. "Ова запажања ће у основи променити наше разумевање сунца и соларног ветра и нашу способност предвиђања свемирских временских догађаја."
Објављена као серија од четири рада у часопису Натуре у среду (4. децембра), та су запажања насликала слику короне која је и активнија и тајанственија него што се чинила на основу опажања са Земље.
На пример, сонда је утврдила да истраживачи нису у праву како Сунце циља своје експлозије соларног ветра у свемир. Научници су знали да се магнетно поље сунца гурало на ветрове док су излазили из короне, али сонда је открила да је тај ефекат 10 до 20 пута јачи него што су научници мислили. То значи да ће истраживачи морати у потпуности да напишу прорачуне који служе за предвиђање свемирског времена.
"То има огромне импликације. Прогноза свемирског времена мораће да узме у обзир ове токове ако ћемо моћи да предвидимо да ли ће избацивање короналне масе погодити Земљу или астронауте који се крећу ка Месецу или Марсу", рекао је Каспер.
Сонда је такође појавила нове трагове који би могли да помогну да се разреши стара мистерија: Зашто корона постаје врућа што даље од сунчеве површине?
Неки истраживачи сумњају да би магнетни „Алфвенови таласи“, осцилације одавно откривене на сунчевом ветру, могле да играју улогу. Соларна сонда Паркер открила је те таласе који се понашају на чудан и неочекиван начин у близини ближе сунцу.
"Када се приближите сунцу, почнете да видите ове 'луђачке' Алфвенове таласе који имају четири пута већу енергију од обичних таласа око њих", рекао је Каспер. "Имају снажне шиљке брзине од 300.000 км / х, који заправо окрећу правац магнетног поља."
