Када је Хуббле свемирски телескоп фотографирао привидну егзопланету Фомалхаут б 2008. године, сматран је првим видљивим светлосним сликом планета који кружи око друге звезде. Пробој је најавио истраживачки тим на челу са Полом Каласом са Калифорнијског Универзитета у Берклију. Процењено је да је планета приближно величине Сатурна, али не више од три пута већа од Јупитерове масе, или можда мања од Сатурна, према неким другим студијама, и чак би могла да има и прстенове. Налази се у кругу од крхотина који окружује звезду Фомалхаут, удаљену око 25 светлосних година.
Други тим на Принцетону, међутим, управо је објавио да верују да су првобитни налази у грешци и да је планета заправо облак прашине, заснован на новим запажањима свемирског телескопа Спитзер. Њихов рад је тек прихватиоАстропхисицал Јоурнал.
Према сажетку:
У оближњој звезди А4 типа Фомалхаут налази се траг од крхотина у облику ексцентричног прстена, за који се верује да је узрокован динамичким утицајем пратиоца џиновске планете. У 2008, пријављено је откривање тачканог извора унутар унутрашње ивице прстена и интерпретирано је као директна слика планете, названа Фомалхаут б. Детекција је рађена на ~ 600–800 нм, али нису пронађени одговарајући потписи у блиском инфрацрвеном опсегу, где би требало очекивати огромну емисију такве планете. Овде представљамо дубока запажања Фомалхаута са Спитзером / ИРАЦ-а у 4.5µм, користећи нову технику одузимања ПСФ-а засновану на АДИ и ЛОЦИ, како би значајно побољшао Спитзеров контраст на малим раздвајањима. Резултати пружају више него редослед побољшања величине горње границе флукса Фомалхаута б и искључују могућност да било који ток са џиновске површине планете допринесе опаженом току током видљивих таласних дужина. Ово чини било какву директну везу између посматраног извора светлости и динамички закљученог дивовског планета врло мало вероватног. Расправљамо о неколико могућих интерпретација целокупног тела опажања система Фомалхаут и налазимо да интерпретација која најбоље одговара расположивим подацима за посматрани извор јесте распршена светлост из пролазног или полупролазног облака прашине.
Калас је одговорио на нову студију рекавши да су сматрали могућност облака прашине, али су је искључили из различитих разлога. Као прво, Спитзеру недостаје осетљивост на светло да би открио планету величине Сатурна, а светли прстенови би такође могли да објасне опажене оптичке карактеристике. Он каже: „Ми поздрављамо нове Спитзерове податке, али са овом интерпретацијом се баш и не слажемо.“
Занимљиво је да је тим Принтона сматрао да можда постоји права планета која орбитира око Фомалхаута, али се још увијек скрива од откривања. Из папира:
Конкретно, откривамо да скоро сигурно не постоји директан ток планета који доприноси потпису видљиве светлости. Ово, у комбинацији са постојећим подацима података за систем Фомалхаут, снажно имплицира да су динамички закључени пратитељ џиновске планете и извор тачке видљиве светлости физички неповезани. То заузврат имплицира да се 'прави' Фомалхаут б још увек скрива у систему. Иако на нашим сликама налазимо изворни тачкасти извор који би у принципу могао да одговара овом објекту, његов значај је премали да бисмо разликовали да ли је у овом тренутку стварно или не.
Резолуција расправе можда ће доћи из свемирског телескопа Јамес Вебб, који би требало да буде представљен 2018. године.
Наравно да ће бити разочаравајуће ако се Фомалхаут б ипак ипак није планета, али не заборавимо да се хиљаде других откривају и потврђују. Понекад може бити и удараца и промашаја, али засад свеукупни планетарни лов није био ништа мањи од домаћег трчања ...
Рад је доступан овде.
