Велике спиралне галаксије попут наше Млијечне стазе су попут огромних континента који се шире у свемиру. Као и било који континент, и такве галаксије треба да имају много мањих острва који леже изван обале. Постојећи модели формирања галаксија сугеришу да би галактички континенти требали имати више сусједних острва него што се то заправо види телескопима. Сада је на контингент Млечног пута додато још једно острво и ово је довољно мало да се добро уклапа у предвиђања. Остали патуљци - попут оног недавно откривеног у Урса Мајор - вероватно ће је следити.
Смјештена на 300 хиљада плус свјетлосних година у смјеру Великог потапача, недавно откривена патуљаста галаксија Урса Мајор (УМа) има отприлике једну десетину површинске свјетлине сљедећег најмањег патуљка Млијечног Пута (смјештеног у Сектансу). Попут патуљастог Сектанс-а, патуљак УМа је сферног облика (тип галаксије дСпх) и на неки је начин сличан кугличним кластерима који се такође налазе у комбинацији са великим спиралним галаксијама.
Према Бетх Виллман са њујоршког универзитета - главна истраживачица тима од 15 астронома који проучавају податке које је вратила Слоан Дигитал Ски Сурвеи (СДСС), „Урса Мајор изгледа да је стар и металан сиромашан, као и сви други познати патуљак из Млечног пута сфероидни сапутници. Међутим, можда је 10 пута слабије од најслађег познатог сателита Млијечни пут. У току смо добијања детаљнијих опажања која ће пружити детаљнију слику својстава УМа-е, које ћемо затим упоредити са осталим познатим сателитима.
Бетх наставља да објашњава: „УМа је откривен као део систематског истраживања за пратиоце Млечног пута. Откривен је као мала статистичка флуктуација у броју црвених звезда у том подручју неба. "
Све галаксије и глобуларни кластери укључују широк спектар звјезданих типова у свом саставу. Они се крећу у распону од младих, масивних, краткотрајних, интензивно свијетлих плавих дивова, преко дуговјечних, скромно масивних, углавном средњовјечних блиједих жутих звијезда попут нашег Сунца, до старих, умјерено свијетлих, али врло натечених црвено-дивова сличних до Шкорпионових Антареса и Орионових Бетелбулских. Када је у питању проналазак оближњих патуљастих галаксија - попут патуљка УМа - управо су ове последње групе звезда посебно занимљиве. Црвени дивови су довољно светли да их се може препознати, идентификовати спектроскопски и избројити помоћу аутоматизованих телескопа за истраживање неба попут СДСС-а у Новом Мексику - чак и из малих сателитских галаксија које су удаљене неколико стотина хиљада светлосних година.
Једном када су доступни подаци из СДСС-а, тимови као што је Бетх, могу да их анализирају на основу велике концентрације црвених дивова у малим небеским областима. Њихово присуство може указивати на неочекивану патуљасту галаксију или глобуларни скуп. Спектрографске информације користе тимови, попут Бетх, да би филтрирали ближе - али далеко ближе - црвене звезде унутар самог Млечног пута. Коначно, детаљнији приказ студије може се направити коришћењем инструмената веће осетљивости у другим опсерваторијама.
Након што су подаци показали да би патуљаста галаксија УМа могла постојати, камера широког поља од 2,5 метра телескопа Исаац Невтон на Канарским острвима помогла је да се утврди њен општи изглед. Слике са Невтон Телесцопе-а плус подаци из СДСС-а комбиновани су да би се потврдила природа студије као сфероидне галаксије, а не само лопов кугласти кластер - као што је Интергалацтиц Вандерер (НГЦ 2419) у Линк-у који се налази на сличној удаљености у простору.
Иако мање патуљасте галаксије имају апсолутне величине сличне најсветлијим глобусним гроздовима, једна важна разлика између великих куглара и малих патуљака лежи у њиховој величини. Патуљак УМа је отприлике десет пута већи од највећих познатих глобуса. Већи део његове масе вероватно ће бити не-звјездана „тамна материја“ - док је скоро сва маса у глобуларном грозду набијена у звијезде. Пошто је велика, али не баш блистава, тим је означио УМА као патуљасту галаксију.
Са космолошке перспективе, сателитске галаксије попут Урса Мајор дСпх играју важну улогу у објашњавању формирања великих, средњих и мањих структура у читавом Универзуму. На највећим скалама спиралне галаксије (попут нашег Млечног пута и Велике галаксије Андромеде) познато је да обитавају у проширеним групама галаксија које се називају групе и кластери. Наша сопствена група (Локална група) је мала по маси и обиму, док су њена два највећа члана, иако велика по стандардима спиралних галаксија, прилично скромна у поређењу са највећим галаксијама познатим астрономима (џиновски елиптичари). Највеће скале галактичких формација у Универзуму укључују хиљаде великих галаксија док наша локална група има само неколико десетина чланова. На најмањим вагама, Млечни пут и његова пратња, који укључују два неправилна Магеланска облака плус сада десет патуљастих сфера, чине један гравитационо везан контингент. Због тога астрономи имају прилику да истражују најмање могуће градивне елементе екстрагалактичке структуре.
У свом раду под називом „Нова галаксија патуљака из Млечног Пута У мајору Урса“ Бетх и њен тим настављају да кажу: „УМа је откривен врло близу наших граница детекције. Много других патуљака са својствима сличним или слабијим од Урса Мајор дСпх може постојати око Млечног пута ... разумно је очекивати да ће 8-9 додатних патуљака светлијих од наших граница детекције и даље остати неоткривено на целом небу. Ако је тачно, тај број би искључио моделе (галактичке формације) који не предвиђају присуство многих ултра-слабих патуљака. "
Написао Јефф Барбоур
