Након деценија научног размишљања и година изградње, НАСА-ина соларна сонда Паркер сигурна је да лети седам пута ближе сунцу него икад до сада.
Сада када је свемирска летелица коначно сишла с терена, неће проћи дуго времена када ће научници почети да копају по њеним подацима - и ти подаци ће наставити да пристижу седам година.
"Дефинитивно постоји осећај пролећног завитла", рекла је научница пројекта Ницола Фок, научница за соларну науку са Универзитета Јохнс Хопкинс, за Спаце.цом раније ове недеље, пре лансирања. "Управо смо спремни да напусти ову планету." [Највеће мисије сунца]
А сада је свемирска летелица коначно напустила Земљу. Ево где ће то путовање потрајати.
Ево сунца
Соларној сонди Паркер од 1,5 милијарди долара била је потребна тона брзине за бијег од Земљине орбите, отуда укупно три ракетне фазе које су испустиле током лансирања. То ће га пренети у сусједство Венере за само шест недеља, а стиже крајем септембра.
28. септембра свемирска летелица мораће да повуче пажљив маневар креиран тако да је лагано успори и започне свој прорачунати плес са сунцем. Тај ће маневар, назван гравитациона помоћ, прећи мало убрзавања свемирске летјелице планети и заобићи сонду мало ближе сунцу.
Соларна сонда Паркер тада ће започети своју прву од 24 орбите око сунца, својим првим ближим приступом, или перихелијом, 1. новембра.
Свака орбита биће у облику латица, уско ће прескакати сунце, а затим летјети даље у свемир како би затворила орбиту. Највећи део научног рада сонде доћи ће када се налази на четвртини удаљености између Земље и Сунца - иако се тим нада да се инструменти могу укључити у што већем броју мисије.
Ране орбите, иако остају даље од сунца, биће посебне јер ће свемирски брод проводити своје време близу сунца, у суштини еквивалент геосинхроне орбите, лебдећи изнад исте регије. "Мало људи цени колико ће та раздобља бити забавна," Јустин Каспер, физичар са Универзитета у Мичигену и главни истраживач једног од инструмената, рекао је за Спаце.цом о тим раним орбитама.
Током ових периода, које научници називају брзим радијалним скенирањима, свемирска летјелица ће налетети брзином која се подудара са сунчевом брзином ротације, а затим ће поново нестати. Док свемирски брод иде у корак са ротацијом сунца, моћи ће да посматра како се понаша иста регија сунца у периоду од око 10 дана.
"Стварно смо у стању да лебдимо и зуримо у то," рекао је Фок, дајући тиму "могућност да данима проматра динамику начина на који се мења једна регија сунца - или се можда не мења."
То значи да се треба пуно науке веселити годинама пре него што је свемирски брод завршио најближи приступ сунцу пред крај мисије. "Можда ће нам требати пет година да стигнемо до најближе орбите, али требали бисмо имати невероватне увиде у своје сунце тек ове зиме", рекао је Каспер. "Имаћемо невероватна запажања овог новембра са тим првим перихелијем." [Шта је унутра нашег сунца? Обилазак звезда изнутра]
Седам година да прође
Како се мисија наставља, свемирска летјелица ће се приближавати сунцу и приближити се око 6 милиона километара изнад видљивог сунчевог слоја који сматрамо површином.
На свакој орбити свемирски брод ће вршити иста мерења на различитим дубинама у сунчевој атмосфери, што се назива и корона. Тај слој, који је са Земље невидљив осим за време потпуног помрачења Сунца, достиже температуру од милион степени (Фаренхејт или Целзијус).
"Све су то потпуно иста запажања; лепота мисије Паркер Солар Пробе је у томе што добијамо [исте податке са] ових различитих локација", рекао је Фок. "Стварно добијамо шансу да сагледамо динамику на свим различитим локацијама у корони."
Научници се надају да ће им помоћи да схвате како корона постаје тако врућа и како сунце производи појаве попут сунчевог ветра и соларних бакљи, који имају озбиљан утицај на путовања у свемир, сателите, па чак и живот овде на Земљи.
Поред узорковања различитих слојева сунца, сонда ће ухватити нашу звезду показујући комплетан спектар активности, јер пролази кроз 11-годишњи циклус од релативно мирних до нарочито олујних услова и опет.
"Сунце се у тим различитим фазама веома разликује", рекао је Фок. "Желимо да видимо леп широк спектар соларне активности.
Стисните што је могуће више науке
Али док Паркер соларна сонда прикупља све те податке, свемирска летјелица неће моћи комуницирати са Земљом. Уместо тога, фокусираће се на што је могуће више запажања. Затим ће послати огромне делове информација у серијама.
Неке од тих депонија података доћи ће док свемирска летелица извршава још једну кључну обавезу: плешући око Венере до инча ближе сунцу. Сонда ће поновити маневар помоћи гравитације планиран за крај септембра укупно седам пута током мисије, све док се свемирска летјелица не спусти преблизу сунцу да би се могла оковати око Венере.
И ако све пође добро, научници ће можда добити бонус поред богатства соларних података: посматрања Венере. Током шесте помоћи у гравитацији, свемирски брод неће бити добро постављен да пошаље податке кући, па ако има довољно снаге, може оставити своје инструменте и укључити их свом плесном партнеру.
"Постоји апсолутна несташица мисија на Венеру," изјавио је за Спаце.цом Паул Бирне, планетарни геолог са Државног универзитета Северна Каролина који проучава планету. "Само по себи летење не би револуционирало наше разумевање Венере, али било би изузетно корисно."
Венери ће бити потребна сопствена револуција - али наше разумевање звезде која обликује сваки дан нашег живота никада неће бити исто када научници почну да анализирају податке које Паркер-ова соларна сонда шаље кући.
Крај пута
Свакако, све добре ствари морају се завршити, а мисија Паркер-ове соларне сонде требало би да траје до средине 2025. године. Ако свемирска летелица још увек има гориво, које користи да се окреће како би деликатне инструменте сакрила иза заштитног топлотног штитника, научници се надају да би се теорија теоретски могла продужити.
Али пре или касније тог горива ће нестати, а свемирска летелица ће бити беспомоћна, а њен високотехнолошки топлотни штит учинио је бескорисним. Инструменти и скелет сонде полако ће се распадати док ништа не остане осим самог топлотног штитника, рекао је менаџер пројекта Паркер Солар Пробе Андрев Дриесман из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс током НАСА-ине конференције за новинаре 9. августа.
"Надајмо се да ће дуго и дуго временско раздобље - 10, 20 година (кад год свемирској летјелици понестати горива и распасти се) - постојат ће угљични диск који лебди око сунца у својој орбити", рекао је Дриесман. Затим, додао је, свако претпоставља колико би дуго могло да кружи нашим сунцем као усамљени подсетник да је звезда некада подстицала људе који су развијали технологију да је посегну и додирну. "Тај угљенични диск ће бити око до краја Сунчевог система", рекао је Дриесман.
