Научници већ неко време сумњају да је живот на Марсу могао постојати у дубокој прошлости. Због присуства дебље атмосфере и течне воде на њеној површини, сасвим је могуће да су се тамо могли развијати најједноставнији организми. А за оне који желе да Марс једног дана направи дом човечанства, нада се да би се ти услови (тј. Повољни за живот) могли поново створити једног дана.
Али како се испоставило, постоје неки земаљски организми који би могли преживети на Марсу као и данас. Према недавној студији тима истраживача из Аркансас центра за свемирске и планетарне науке (АЦСПС) на Универзитету у Арканзасу, четири врсте метаногених микроорганизама показале су да могу да издрже једно од најтежих услова на Марсу, а то је атмосфера под ниским притиском.
Студија под називом „Толеранција под ниским притиском метаногена у воденом окружењу: импликације за живот подземља на Марсу, “Недавно је објављено у часопису Порекло живота и еволуција биосфера. Према студији, тим је тестирао одрживост четири различите врсте метаногена како би утврдио како ће преживети у окружењу аналогном подземљу Марса.
Једноставно речено, метаногени су древна група организама која је класификована као археје, врста микроорганизама којима не треба кисеоник и зато могу преживјети у ономе што сматрамо „екстремним окружењем“. На Земљи су метаногени уобичајени у мочварним подручјима, океанском окружењу, па чак и у пробавним трактима животиња, где троше водоник и угљен диоксид да би произвели метан као метаболички нуспродукт.
Као што је показало више НАСА-иних мисија, метан је такође пронађен у атмосфери Марса. Иако извор овог метана још није утврђен, тврди се да би га могли произвести метаногени који живе испод површине. Како је објаснила Ребецца Мицкол, астробиологиња на АЦСПС и водећа ауторица студије:
„Један од узбудљивих тренутака за мене било је откривање метана у марсовској атмосфери. На Земљи се већина метана биолошки производи од прошлих или садашњих организама. Исто би вероватно могло бити случај и са Марсом. Наравно, постоји пуно могућих алтернатива метану на Марсу и он се и даље сматра контроверзним. Али то само додаје узбуђење. "
Као део сталних напора за разумевање марсовског окружења, научници су провели последњих 20 година проучавајући да ли на Марсу могу да опстану четири специфична соја метаногена - Метхаетходмобацтер волфеии, Метханосарцина баркери, Метханобацтериум формицицум, Метханоцоццус марипалудис. Иако је јасно да би они могли издржати ниско-кисеоник и зрачење (ако су под земљом), још увек је ствар екстремно ниског ваздушног притиска.
Уз помоћ НАСА-иног програма за егзобиологију и еволуциону биологију (део НАСА-иног програма астробиологије), који им је издао трогодишњу помоћ, 2012. године, Мицкол и њен тим су узели нови приступ тестирању ових метаногена. Ово укључује укључивање у серију епрувета и додавање прљавштине и течности за симулацију подземних водоносника. Затим су узорцима хранили водоник као извор горива и лишили их кисеоника.
Следећи корак је био подвргавање микроорганизама аналогним условима притиска на Марс како би се видело како могу да издрже. За то су се ослонили на Пегасус Цхамбер, инструмент којим је управљао АЦСПС у свом В.М. Кецк лабораторија за планетарне симулације. Открили су да су сви метаногени преживели излагање притисцима од 6 до 143 милибара током периода између 3 и 21 дана.
Ово истраживање показује да одређене врсте микроорганизама не зависе од присуства густе атмосфере за њихов опстанак. Такође показује да су ове посебне врсте метаногена могле поднијети периодични контакт с марсовском атмосфером. То све добро говори и теоријама да се марсовски метан производи органски - могуће у подземним, влажним срединама.
Ово је посебно добра вест у светлу доказа који је пружио НАСА-ин инструмент ХиРИСЕ о Марсовим понављајућим линијама косина, који су указивали на могућу везу између стубова течне воде на површини и дубљих нивоа у подземљу. Ако се то покаже као случај, тада би организми који се превозе у воденом стубу могли издржати променљиве притиске током транспорта.
Следећи корак, према Мицколу, јесте да се види како ови организми могу да издрже температуру. "Марс је веома, веома хладан", рекла је, "често се спуштајући до -100 ° Ц (-212 ° Ф) ноћу, а понекад, најтоплијег дана у години, у подне, температура може порасти изнад смрзавања. Извели бисмо експерименте мало изнад смрзавања, али хладна температура би ограничила испаравање течних медија и створила би више окружење налик Марсу. "
Научници већ неко време сумњају да се живот на Марсу још увек може наћи, скривајући се у удубљењима и рупама у које још морамо да угледамо. Истраживање које потврђује да доиста може постојати под Марсовим садашњим (и тешким) условима је од највише помоћи, јер нам омогућава знатно сужавање те потраге.
У наредним годинама и размештањем додатних мисија на Марсу - попут НАСА-иног истраживања у унутрашњости помоћу сеизмичких истраживања, геодезије и транспорта топлоте (На видику) земља, која би требало да буде лансирана у мају следеће године - моћи ћемо да истрајемо дубље у Црвену планету. И са огледним мисијама повратка на хоризонт - попут Марс 2020 ровер - коначно можемо пронаћи неке директне доказе о животу на Марсу!
