Док се Међународна свемирска станица припрема да угости своју прву једногодишњу посету следеће године, вреди запамтити да НАСА није само одлучила да нагло пошаље једног свог астронаута у свемир. Одлука о томе била је изграђена годинама,деценијаискуства дуготрајних свемирских летова и студија о томе како се људско тело мења, како у америчким тако и у руским програмима.
Један од оних незаборавних излета био је НАСА-ин Скилаб 4 из 1973-4. Године, у којем је учествовао Билл Погуе (мртав јуче у 84. години). У 84 дана мисије - најдужи излет у то време - пуно се догодило. Дошло је до спора између земаљске контроле код астронаута, које неки називају побуном, али други се са тим не слажу. Такође, астронаути су добили задатак да посматрају комету из орбите која је сматрана као највећа у веку, али показала се као разочаравајуће прање.
Иако Скилаб данас није толико познат јавности, био је то НАСА-ина прва свемирска станица и научио је агенцију много тога што ће дугорочно радити у свемиру. У тренуцима након што је станица покренута, микрометеороидни штит намијењен заштити заштитне радионице постаје и излаже је сунцу. Прва посада која је стигла у Скилаб 1973 (звана Скилаб 2) морала је да изврши хитне поправке на прегрејаној станици пре него што су могли да је користе.
И Скилаб 2 и 3 су у своје посаде укључивали ветеране астронауте, али Скилаб 4 је био другачији. Тројица мушкараца који су се запутили на станицу 16. новембра 1973. били су свемирски новаци (Јерри Царр, Ед Гибсон и Билл Погуе), мада треба напоменути да су послати након доста тренинга на терену и вишегодишњег искуства у подршци других посада. . Њихова мисија се, међутим, покренула лоше.
"Посада ... је имала проблема током активирања радионице с којом се раније посаде нису суочиле", пише у поглављу НАСА-ине публикације Скилаб, наша прва свемирска станица.
„Један од првих задатака био је истовар и складиштење у свемирским броду хиљаде предмета потребних за њихов дужи период паљења. Распоред активацијског слиједа диктирао је дуготрајне периоде рада са великим бројем различитих задатака које је потребно обавити. Посада се убрзо нашла уморна и иза распореда. Како је напредовао период активације, астронаути су се жалили да су прејако притиснути. Приземне посаде се нису сложиле; осећали су да посада авиона не ради довољно дуго или довољно напорно. "
Следеће је нешто што су неки назвали побунама, а други разумним прекидом радног задатка, јер су астронаути имали слободан дан. Још једна НАСА-ина публикација, Дизање у висини: људски захтеви за продуженим свемирским летом, каже да је агенција научила драгоцену лекцију о прекопрограмирању астронаута на дужим мисијама, али напомиње да је ипак било извештаја да је посада непријатељски настројена према земљи.
Једном када су чланови посаде и земаљска контрола разговарали о ситуацији, међутим, односи су се, наводно, побољшали. А посада је учинила много пре слетања 8. фебруара 1974. године, премашивши планирана очекивања. На пример, направили су запажања о комети Кохоутек, што су неке публикације попутвремекао "комета века" (фраза која вероватно звучи познато горким проматрачима Комета ИСОН-а из 2013.) Комет није била тако светла као што су се неки посматрачи надали, али још увек довољно светла са орбите да би посада могла да види видљиву и ултраљубичасту светлост запажања.
Посада је такође известила о вредности вежбања у орбити. Астронаути на Међународној свемирској станици обично раде два сата дневно; астронаути Скилаба радили су неколико врста током 1,5 сата. Опрема коју су користили укључује бициклистички ергонометар и тренерку. Они су дугорочно посматрали Земљу и Сунце (у време када је било неколико свемирских осматрања наше најближе звезде.) Погуе је такође извршио два свемирска пловидбе, сакупивши 13 сати и 31 минут искуства „напољу“.
Погуе, ветеран корејског рата и бивши члан УСАФ Тхундербирд-а, имао је велико искуство у америчким, британским и чешким авионима, пре него што је изабран за једног од групе од 19 астронаута у априлу 1966, непосредно пре него што је започео месечев програм Аполон. Био је члан посаде за подршку астронаутима за Аполосе 7, 11 и 14 и требало је да крене ка Месецу на Аполону 19 пре него што је тај лет отказан. Погуе је напустио НАСА-у 1977, четири године пре него што је започео програм шатла, и радио као ваздухопловни консултант.
