Марсовска површина. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Универзитет у Калифорнији, Беркелеи, проучавање бактерија које производе метан смрзнуте на дну леденог покривача дебљине две километра могло би помоћи научницима који траже сличан бактеријски живот на Марсу.
Метан је стакленички гас присутан у атмосфери Земље и Марса. Ако је класа древних микроба звана Архееа извор Марсовог метана, као што су неки научници предложили, тада би беспилотне сонде до Марсовске површине требале да их траже на дубинама где је температура око 10 степени Целзијуса (18 степени Фаренхеита) топлија него која је пронађена у дну ледене плоче Гренланда, према главном истраживачу УЦ Беркелеи П. Буфорд Прицеу, професору физике.
То би било неколико стотина метара - неких 1.000 стопа - под земљом, где је температура мало топлија од смрзавања и такви микроби би требало да просече око један на сваки кубични центиметар, односно око 16 по кубичном инчу.
Иако Прице не очекује ускоро мисија на Марс која ће избушити неколико стотина метара испод површине, метаногени (Архаеа која генерира метан) могу се једнако лако открити око кратера метеора где је стена бачена из дубоког подземља.
"Откривање ове концентрације микроба је у оквиру могућности најсавременијих инструмената, ако би они могли да буду одлетјели на Марс и ако би се земља могла спустити на место где су орбити Марса установили да је концентрација метана највећа", рекао је Прице . "На Марсу се налазе кратери од метеорита и мали астероиди који се сударају с Марсом и скупљају материјал с одговарајуће дубине, тако да ако бисте погледали око руба кратера и скупили мало прљавштине, можда ћете их наћи ако слетите тамо метан који цури из унутрашњости је највећи. “
Прице и његове колеге објавили су прошле недеље своја открића у раном онлајн издању часописа Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес и презентовали своје резултате на прошлонедељном састанку Америчке геофизичке уније у Сан Франциску.
Варијације у концентрацији метана у леденим језграма, попут језгра дужине 3.053 метра (10.016 стопа), добијеног Гренландским леденим пројектом 2, коришћене су за мерење прошлости климе. У том језгру су, међутим, неки сегменти у кругу од око 100 метара или 300 стопа од дна регистрованих нивоа метана чак 10 пута већи него што би се могло очекивати од трендова у последњих 110.000 година.
Прице и његове колеге показали су у свом раду да се ови аномалични врхови могу објаснити присуством метаногена у леду. Метаногени су уобичајени на Земљи на местима лишеним кисеоника, као што је то у кравицама, и лако би их могли исећи ледом који тече преко мочварног подглацијалног тла и уграђује се у неке од доњих слојева леда.
Прице и његове колеге пронашли су те метаногене у истим сегментима језгре дебелих подножја где је вишак метана измерен у иначе чистом леду на дубинама 17, 35 и 100 метара (56, 115 и 328 стопа) изнад подножја. Они су израчунали да би измерена количина Археје, смрзнута и једва активна, могла да произведе посматрану количину вишка метана у леду.
„Пронашли смо метаногене управо на оним дубинама на којима је пронађен вишак метана и нигде другде“, рекао је Прице. „Мислим да би се сви сложили да је ово пушка за пушење.“
Биолози са Државног универзитета Пеннсилваниа раније су анализирали лед неколико метара изнад корита који је тамно сиве боје због високог садржаја муља и идентификовали десетине врста аеробних (кисеоничних) и анаеробних (кисеоник-фобичних) микроба. Проценили су да је 80 процената микроба још увек живо.
Иако је метан откривен у атмосфери Марса, ултраљубичасто светло би разбило количину која је примећена у око 300 година да неки процес не би надопунио метан, напоменуо је Прице. Иако је интеракција угљеносне течности са базалтном стеном можда одговорна, метаногени би уместо тога могли да уђу у подземни водоник и угљен диоксид да би направили метан.
Ако су метаногени одговорни, цена је израчунала да ће се они појавити у концентрацији од око једног микроба по кубном центиметру на дубини од неколико стотина метара, где би температура - око нула степени Целзијуса (32 степена Фаренхеита) или мало топлија - омогућила само довољно метаболизма да би се одржали у животу, баш као што раде микроби на гренландској леденој плочи.
Већину лабораторијских радова обављао је додипломски студент УЦ Беркелеи Х. Ц. Тунг са одељења за науку, политику и управљање у животној средини. Сада је студентица УЦ Санта Цруз. Натхан Е. Брамалл, дипломски студент на одсеку за физику, такође је коауторирао.
Рад је подржао Национални уред за научну фондацију за поларне програме.
Изворни извор: УЦ Беркелеи Невс Релеасе
