Од тада Радозналост слетио на Марс 2012. године, ровер је направио бројна револуционарна открића о Црвеној планети. Они укључују потврђивање како је Марс некада имао тече воде и језера по површини, доказе о томе како је изгубио своју древну атмосферу и откриће метана и органских молекула. Сва ова открића подупрла су теорију да је Марс можда једном подржавао живот.
Последње откриће услиједило је у четвртак, 7. маја, када је НАСА објавила да ће Радозналост ровер је поново открио органске молекуле. Овога пута, међутим, молекули су пронађени у седмичним стијенама старим три милијарде година које су смештене близу површине доње планине Шарп. Ови докази, заједно са новим атмосферским доказима, представљају још један показатељ да је древни живот можда некада постојао и на Црвеној планети.
Нова открића појављују се у две нове студије - под називом „Органска материја сачувана у блаторезима старим 3 милијарде година у кратеру Гале, Марс“ и „Позадински ниво метана у атмосфери Марса показује снажне сезонске варијације“ - које су објављене у часопису 8. јуни број Наука. Као што ове студије показују, ови молекули - иако нису доказ живота по себи - појачали су потрагу за доказима о прошлом животу.
Као што је Тхомас Зурбуцхен, придружени администратор Директората за научну мисију у седишту НАСА-е, објаснио у недавном саопштењу за НАСА:
„Са овим новим открићима, Марс нам поручује да се држимо курса и наставимо тражити доказе живота. Уверен сам да ће наше текуће и планиране мисије открити још чудеснија открића на Црвеној планети. "
У првом раду аутори наводе како Радозналост је Анализа узорка на скупу Марса (САМ) открила је трагове метана у узорцима бушилица које је узео из марсовских стијена. Једном када су се те стене загрејале, испуштале су низ органских састојака и испарљивих састојака сличних органским седиментним стијенама на Земљи. На Земљи су таква лежишта индикације фосилизираног органског живота, што може или не мора бити случај са узорцима које је испитао Радозналост.
Међутим, овај доказ је поткрепљен чињеницом да је Радозналост такође пронашла доказе да је кратер Гале некада био древно корито језера. Поред воде, то језеро је садржало и све хемијске грађевне блокове и изворе енергије који су неопходни за живот. Како је објаснила Јен Еигенброде из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард и главни аутор прве студије:
„Радозналост није одредила извор органских молекула. Без обзира да ли држи запис о древном животу, била храна за живот или је постојала у недостатку живота, органска материја у материјалима садржи хемијске трагове до планетарних услова и процеса ... Марсовска површина изложена је зрачењу из свемира. И зрачење и оштре хемикалије разграђују органске материје. Проналажење древних органских молекула у горњих пет центиметара стене која је одложена када је Марс могао да буде усељив, добро је за нас да научимо причу о органским молекулима на Марсу са будућим мисијама које ће се бушити дубље. “
У другом раду тим је описао како Радозналост је Комплет САМ такође је открио сезонске варијације метана у марсовској атмосфери. Ови резултати добијени су током Марса током скоро три године, што је скоро шест земељских година. Иако тим признаје да је хемија водених стијена могла да створи метан, они не могу да искључе могућност да је биолошког порекла.
У прошлости су метани и органски молекули детектовани у Марсовој атмосфери и у узорцима бушилица, од којих се чинило да непредвидиво кличу. Међутим, ови нови резултати показују да су у кратеру Гале ниски нивои метана током топлих летњих месеци и пада у зимским месецима сваке године. Као што је Цхрис Вебстер, истраживач из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) и водећи аутор другог рада, објаснио:
„Ово је први пут да смо видели причу о метану да се може поновити, тако да нам нуди руку у разумевању ње. Ово је све могуће због знатижеље дуговјечности. Дуго трајање нам је омогућило да видимо обрасце у овом сезонском 'дисању' ".
Да би пронашао овај органски материјал, Цуриосити је избушио у седиментне стијене (познате као блатни камен) у четири подручја у кратеру Гале. Ове стене су се формирале током милијарди година док су се седименти таложили на дну древног језера текућом водом. Узорке бушилице потом је анализирао САМ, који је користио своју пећницу да би узорке загревао на преко 500 ° Ц (900 ° Ф) да би пустио органске молекуле из прашкасте стијене.
Ови резултати показују да су неки од узорака бушилица садржавали сумпор (који је могао да сачува органске молекуле), као и тиофене, бензен, толуен и мале ланце угљеника - као што су пропан или бутен. Такође су указали на концентрације органског угљеника од око 10 дела на милион или више, што је у складу са концентрацијама угљеника уоченим у марсовским метеоритима и око 100 пута већим од раније утврђених на површини Марса.
Иако ово не представља доказ о прошлом животу на Марсу, ови најновији налази повећавају поузданост да ће будуће мисије пронаћи више органске грађе, како на површини, тако и мало испод површине. Али изнад свега, они су учврстили уверење да је Марс некада могао имати свој живот. Као што је Мицхаел Меиер, водећи научник за НАСА-ин програм за истраживање Марса, резимирао:
„Постоје ли знакови живота на Марсу? Не знамо, али ови резултати говоре да смо на добром путу. "
У наредним годинама ће додатне мисије тражити и знакове прошлог живота, укључујући НАСА-е Марс 2020 ровер и европска свемирска агенција ЕкоМарс ровер.Тхе Марс 2020 ровер ће такође оставити узорке иза кеша који би будућа мисија могла да добије за анализу узорка и повратка. Дакле, ако је на Марсу постојао живот (или прекрижених прстију, још увек имамо), сигурно ћемо га ускоро наћи!
Обавезно погледајте овај видео овог последњег открића Радозналостљубазношћу НАСА-ине лабораторије за млазни погон:
