За европске научнике и свемирске ентузијасте чекање ће ускоро завршити. Летећи заједно са Колумбусом су два астронаута ЕСА, Ханс Сцхлегел из Немачке и Леополд Еихартс из Француске.
ЕСА сматра Цолумбус најважнијом европском мисијом ИСС-а до сада и камен темељац европског доприноса овом међународном кооперативном подухвату.
Стварање научног модула способног за људе за свемирску станицу први су предложили Европљани 1985. Тада је Француска разматрала изградњу мини свемирског шатла под називом Хермес да би летео до предложене свемирске станице која се зове Ман Тендед Фрее Флиер (МТФФ) да буду изграђене од стране Немачке и Италије. Али одлагањем МТФФ-а 1991. и укидањем Хермеса 1993. године, планирани Цолумбусов модул остао је без вожње до свемира и нигде.
Када се ЕСА 1995. године придружила ИСС партнеру, Цолумбусов научни модул био је логичан допринос за Европљане. Модул је завршен 2000. године, а првобитни датум испоруке Цолумбуса у орбиту био је 2004. године. Али тај датум је враћен назад након несреће свемирског шатла Цолумбиа 2003. године.
Цолумбус је дугачак 7 метара и пречника 4,5 метра (15 стопа) и изводиће специјализоване експерименте за мултидисциплинарна истраживања биологије, физиологије, науке о материјалима, физике течности, технологије, науке о животу и образовања. Цолумбус може да држи десет научних регала, али ће бити лансиран са само пет на месту, јер ће будуће мисије донети више научних регала. Поред тога, на спољној страни модула налазе се два постоља која се могу користити за истраживање материјала и за нефилтрирани поглед на простор. Цолумбус ће бити прикључен на пристаниште за пристаниште Хармонијевог чвора.
Сцхлегел ће играти кључну улогу у два од три свемирска пролаза или ЕВА (Ектра-Вехицле Ацтивити) предвиђена за мисију, помажући у постављању и напајању лабораторија.
Еихартс ће остати на броду ИСС током дуготрајне мисије, заменивши Дан Танија који ће се вратити на Земљу у шатлу. Еихартс ће играти кључну улогу у постављању, активирању и пуштању у рад у орбити Цолумбуса и његових експерименталних постројења.
Кад је у орбити, Цолумбус ће се надгледати из ЕСА-овог Центра за контролу Цолумбус-а који се налази у оквиру ДЛР-овог немачког свемирског оперативног центра у Оберпфаффенхофену, близу Минхена.
Амерички астронаути на Атлантиди су заповједник Степхен Фрицк, пилот Алан Поиндектер и специјалисти за мисију Рек Валхеим, Станлеи Лове и Леланд Мелвин.
Прогноза за лансирање у четвртак је 80 одсто „иди“, смањујући се на 60 процената у петак и суботу.
Изворни извор вести: ЕСА Пресс Релеасе
