На крају пословичног дана, свемирске мисије попут Спитзера производе милионе посматрања астрономских објеката, појава и догађаја. А ти терабајти података користе се за тестирање хипотеза из астрофизике које воде ка дубљем разумевању универзума и нашег дома у њему, а можда и до неког пробоја чија примена на терену доводи до великог, историјског побољшања људског благостања и планетарно здравље екосистема.
Али такве мисије такође остављају непосредније наслеђе, у смислу задовољства које им доноси милион људи, кроз лепоту њихових слика (а да не спомињемо постере, рачунарске позадине и чуваре заслона, па чак и инспирацију за аватаре).
Неки недавни резултати једног од Спитзерових програма - САГЕ-СМЦ - нису изузетак.
На слици је приказано главно тело малог магелланског облака (СМЦ), које се састоји од „шипке“ са леве стране и „крила“ које се протеже са десне стране. Бар садржи и старе звезде (у плавом) и младе звезде које осветљују наталну прашину (зелено / црвено). Крило углавном садржи младе звезде. Поред тога, слика садржи галактички глобуларни скуп у доњој левој страни (плави грозд звезда) и емисију прашине у нашој сопственој галаксији (зелена у горњем десном и доњем десном углу).
Подаци на овој слици астрономи користе за проучавање животног циклуса прашине у целој галаксији: од формирања у звјезданим атмосферама, до резервоара у коме се налази данашњи међузвјездани медиј, и прашине утрошене у формирање нових звијезда. Прашина која се формира у старим, еволуираним звездама (плаве звезде са црвеним нијансама) мери се средњим инфрацрвеним таласним дужинама. Данашња међузвијездана прашина се мјери тако што се мјери интензитет и боја емисије на већим инфрацрвеним таласним дужинама. Брзина којом се троше сировине одређује се проучавањем јонизованих гасних региона и млађих звезда (жуте / црвене проширене области). СМЦ је једна од ретких галаксија у којој је таква врста студија могућа, а истраживање не би било могуће без Спитзера.
Ову слику је снимила Спицерова инфрацрвена камера и вишепојасни сликовни фотометар (плава је 3,6-микронска светлост; зелена је 8,0 микрона; црвена је комбинација светла од 24 до 70, 160 и 160 микрона). Плава боја углавном прати старе звезде. Зелена боја прати емисију органских зрна прашине (углавном полицикличких ароматичних угљоводоника). Црвено прати емисију већих, хладнијих зрна прашине.
Слика је снимљена као део програма Спитзер Легаци познат под називом САГЕ-СМЦ: Истраживање агената еволуције Галаксије у маленом магелланском облаку маленог металикалитета.
Мали магелански облак (СМЦ) и његова већа сестринска галаксија, Велики магелански облак (ЛМЦ), добили су име по истраживачу поморства Фердинанду Магеллану, који их је документовао док су кружили земљом пре готово 500 година. Са Земљине јужне хемисфере могу се појавити као облаци. СМЦ је даљи део пара, удаљен 200 000 светлосних година.
Недавна истраживања показала су да галаксије можда, као што се раније сумњало, не круже око наше галаксије, Млијечним путем. Уместо тога, сматра се да они тек плове, суђено да иду својим властитим путем. Астрономи кажу да су две галаксије, које су обе мање еволуирале од галаксије попут наше, покренуте да стварају праске нових звезда гравитационим интеракцијама са Млечним путем и једна са другом. У ствари, ЛМЦ на крају може појести свог мањег пратиоца.
Карл Гордон, главни истраживач последњих Спитзерових опажања на Институту за свемирски телескоп у Балтимору, Мериленд, и његов тим су заинтересовани за СМЦ не само зато што је тако близак и компактан, већ и зато што је врло сличан младим галаксијама за који се мислило да насељава свемир пре милијарде година. СМЦ има само петину количине тежих елемената, попут угљеника, који се налази у Млечном путу, што значи да његове звезде нису биле довољно дуго да би велике количине тих елемената избацили у своје окружење. Такви елементи су били неопходни да се живот формирао у нашем Сунчевом систему.
Студије СМЦ стога нуде увид у различите врсте окружења у којима се формирају звезде.
"То је прилично богата благом", рекао је Гордон, "јер је ова галаксија тако блиска и релативно велика, можемо проучавати све различите фазе и аспекте како се звезде формирају у једном окружењу." Наставио је: „Са Спитзером прецизирамо како најбоље израчунати број нових звезда које се тренутно формирају. Проматрања у инфрацрвеном погледу пружају нам поглед на родно мјесто звијезда, откривајући мјеста обрасла прашином гдје су звијезде тек настале. "
Ова слика приказује главно тело СМЦ-а, које се састоји од „шипке“ и „крила“ са леве стране и „репа“ који се протеже са десне стране. Реп садржи само гас, прашину и новоформиране звезде. Спитерски подаци потврђују да је репна регија недавно била одсечена са главног тела галаксије. Два репна грозда, која су још увек уграђена у њихове родне облаке, могу се видети као црвене тачкице.
Извор: Спитзер
