Може ли ово бити крај ровера Оппортунити? Није било сигнала с ровера од прошлог лета, када се на њега спустила огромна глобална олуја прашине. Али иако је пловило било тихо и недоступно шест и по месеци, НАСА није одустала.
Када је прилика у јануару 2004. слетила у Меридиани Планум на Марс, планирана дужина мисије била је само 90 дана. Од тог дана, који се сада чини тако давно, прошло је 15 година, а на Земљи је рођено преко милијарду људи. Пре шест месеци, ровер је престао да ради, можда заувек. Дакле, по свакој мјери, прилика је постигла запањујући успјех.
Коначни сигнал?
Прошлог јуна Прилика је послала свој последњи сигнал, силазно стање своје виталне статистике и не много друго. Био је то последњи комунеров ровер, који се на Земљу преносио као што се на њега спуштала огромна глобална олуја прашине. Олуја је била највећа са којом се ровер суочио у своје време на Марсу; тада око 41 милион квадратних километара (15,8 милиона квадратних миља), довољно велико да покрије Русију и Северну Америку.
Прилика је сада непомична на пола пута долине Персеверанце у кратеру Ендеавоур на Марсу. Спуштање низ долину требало је да буде историјско путовање. Долину су обележили канали који су можда били исклесани ледом, водом или ветром и то би био први пут да смо помно погледали ове канале. Нажалост, ровер можда никада неће завршити то путовање.
Огромна олуја прашине блокирала је сунчеву светлост неопходну за наставак функције Прилике, а ровер је ушао у хибернацију. НАСА се надала да ће се, како се олуја прашине чистила, плоче поново активирати и ровер наставити са радом, као што је то било раније. Било је потребно око 6 недеља да се олујна прашина досегну и онда почне да бледи. Али када је сунчева светлост поново стигла до марсовске површине, Прилика још увек није реаговала на било који сигнал.
Али НАСА још увек није изгубила наду.
НАСА је такође мислила да би соларни панели овог ровера могли бити прекривени прашином од олује. Они помно прате време на Марсу и надали су се да ће промене годишњих доба донети олакшање. Тамо је сезона прашине прашине и надали су се да ће се појавити још једна олуја и решити проблем.
Ако то звучи контраинтуитивно, није.
Олуја праве снаге очистила би плоче од прашине, без испоруке више прашине. Тада би плоче биле чисте и ровер би могао поново радити. Али ни то се није догодило.
Заглавила на 45,16 километара
Од сада, ровер-ова километража заглавила се на 45,16 км, што је и даље изванредно достигнуће без обзира на то како посматрате. Али још увек има наде.
НАСА још увек покушава да комуницира са Оппортунитиом. Ослањају се на моћ Дееп Спаце Нетворк (ДСН) да то учине. ДСН је трио снажних радио-антенских уређаја широм света који омогућава удаљеним свемирским бродовима да комуницирају са Земљом. У случају Прилике, он комуницира са орбитером, који потом ДСН сигналима пребацује сигнале на Земљу.
НАСА са ДСН спроводи оно што називају „свееп анд беепс“. Они скенирају Кс-опсег радио фреквенција које Оппортунити користи да би пронашао било који сигнал из Прилике и затим се закључао на њега. Тада могу да дају роверу мало електронског померања да би он одговорио. Али до сада то није функционисало.
Такође пажљиво слушају ДСН сваки радио сигнал који стиже са Марса. Затим специјалисти радио науке чешљају те податке тражећи било који залутали сигнал који је Прилика можда послала. За сада ништа.
Лудило је што Прилику можемо видети одозго са МРО (Марс Рецоннаиссанце Орбитер), али не можемо видети довољно јасно да бисмо пронашли проблем. То може бити прашина или можда нешто друго. Може бити да критична компонента није успела и то је то. Вероватно никада нећемо знати сигурно.
Долази зима
Време је сада суштинско. Долази јесен, а након тога зима. Једном када дође зима, доћи ће и дубока смрзавање, с тим да ће марсовске температуре пасти и на -96 степени Целзијуса (-140 степени Фаренхеита). Ове ниске температуре неће доћи до следећег октобра, што се чини далеко. Али они су злобни, јер НАСА сматра да су допринели губитку ровера Спирит у 2010. Зимске хладне температуре могли би бити последњи ударац за Оппортунити.
НАСА није позната по одустајању, а тим МЕР-а (Марс Екплоратион Роверс) је такав пример. Али у неком тренутку они ће морати да најаве крај мисије Прилике.
Биће тужно кад се то догоди. Али када све буде речено и завршено, сви који су укључени у прилику ће имати пуно смисла да се поносе оним што су постигли. А ми остали ћемо морати да им напишемо капе.
Извори:
- Планетарно друштво: Ажурирање Марс Роверс Екплорера: Прилика је и даље тиха, а тим још увек наде
- НАСА-ини Марс Екплоратион Роверс
- НАСА: Прилика прегледава текстуру тла у „Долини истрајности“
- НАСА: Са Марс Ровера: Панорама изнад 'Долине истрајности'
- НАСА-ино саопштење за јавност: Прилике за лов доље за вријеме прашине
