НАСА користи своју моћну геодетску геодетску орбиту која се креће на више од 241 километра изнад Марса да би се циљала на површинска истраживања дуготрајног брода „Оппортунити“ за остваривање научних циљева на терену. Прилика се тренутно креће до џиновског кратера названог Ендеавоур, пречника 22 километра, који показује значајне потписе глине и минералних сулфатних минерала који су настали у присуству течне воде пре милијарде година.
Армада орбитера и ровера са Земље спроводи план координираног напада како би откључала мистерије црвене планете, пре свега ради утврђивања да ли је на Марсу икада настао живот.
15. децембра (Сол 2450), Прилика је стигла у кратер Санта Марија који је удаљен само 6 км од западног обода Ендеавоур-а. Током протекле две године, ровер је прешао више од две трећине удаљености од 19 км од кратера Вицториа - последњег великог циља - до Ендеавора.
Спектрални и пресликачи високе резолуције на НАСА-ином Марс Рецоннаиссанце Орбитер-у (МРО) омогућавају истраживачима тим ровера да одреде приоритете циљевима и стратешки упуте Прилику на најплодније локације за научна истраживања.
ЦРИСМ спектрометар за мапирање на броду је открио минерале глине или филосиликате на више локација око кратера Ендеавоур, укључујући западни обод најближи Оппортунитиу. ЦРИСМ је кратица за Цомпацт Рецоннаиссанце Имагинг Спецтрометер за Марс. Слике са МРО-ове ХиРИСЕ камере користе се за проналажење најсигурније и најефикасније руте. Погледајте мапе изнад и испод.
„Ово је први пут да се детекције минерала из орбите користе у тактичким одлукама о томе где да се возимо на Марсу“, рекао је Реј Арвидсон са Универзитета Вашингтон у Сент Луису. Арвидсон је заменик главног истражитеља за веслаче Спирит анд Оппортунити и су-истраживач за ЦРИСМ.
Глинени минерали су веома узбудљиво научно откриће, јер се могу формирати у неутралнијим и много киселијим воденим окружењима што погодније могућности за формирање живота. Никада их нису изучавали изблиза научним инструментима на копненој мисији.
Прилика би ускоро могла добити брзи укус минералних сулфатних минерала у Санта Марији, јер спектрални подаци ЦРИСМ-а наговештавају присуство сулфатних наслага на југоисточном ободу кратера. Прилика је претходно истраживала ове сулфатне минерале на другим локацијама дуж своје кружне трасне руте - али које је открила без помоћи орбиталних средстава.
"Управо смо се привукли до руба Санта Марије, а обим посла је врло висок", обавестио ме Стеве Скуирес. Скуирес са Универзитета Цорнелл је главни научни истраживач за НАСА-иног веслача "Спирит анд Оппортунити".
Прилика је доспела на око 5 метара од обруча кратера 16. децембра (Сол 2451). Возач ЈПЛ Марс ровер Сцотт Маквелл твеетао је ову поруку; „Данашњи мозаик НАВЦАМ-а из кратера Санта Мариа. Воо-хоо! Сјајно и лепо! “ и ово твитпиц
Ровер ће спровести опсежну научну кампању у Санта Марији возећи се до различитих места у наредних неколико недеља и прикупљајући податке како би упоредио опажања на терену са оним из ЦРИСМ-а у орбити.
Чини се да је кратер Санта Мариа релативно свјеж и стрми, а вјероватно је створен метеорским ударом прије само неколико милиона година. Ендеавоур је древни кратер с дисконтинуираним ободом који је у многим тренуцима снажно еродиран. Истражујући кратере, научници могу да се осврну на време и дешифрују раније геолошке периоде у историји Марса.
Научници верују да минерали глине потичу из ранијег временског периода у историји Марса и да су наслаге сулфата настале касније. Марс има искуства у многим епизодама влажних окружења на различитим локацијама у прошлости, а циклуси промена климе постоје и у данашње доба.
Након надолазеће Соларне везе у фебруару 2011. године, Прилика ће се упутити на исток последњег дела дугог марша на Ендеавоур. Креће се према фрагменту обода Цапе Иорк за који се приказују спектрални подаци окружени излагањем водених минерала. Цапе Иорк још није видљив на сликама на велике даљине јер лежи до ниско. Погледајте мапе у наставку.
Након тога, Прилика измијени смјер и скреће на југ према сљедећем циљу -
Цапе Трибулатион - што је још више примамљиво за истраживаче, јер је ЦРИСМ открио изложеност минерала глине формираних у блажим срединама повољнијим за живот. Цапе Трибулатион је јасно видљив на ровер сликама које су снимљене пре неколико месеци почетком 2010.
Прилика би могла да достигне Ендеавоур негде 2011. године ако успе да преживи оштро окружење Марса и да вози тренутним убрзаним темпом. Прилика је на Марс стигла у јануару 2004. године за планирану 90-дневну мисију. Ровер је далеко надмашио сва очекивања и ускоро ће прославити 7 земаљских година непрекидног деловања на црвеној планети. Готово сви подаци са Спирит анд Оппортунити се преносе на Земљу преко НАСА-иног орбитера Марс Одиссеи.
Прилика је користила своју панорамску камеру у техници супер резолуције како би снимила овај поглед на хоризонт на Сол 2298 (11. јул 2010.) који показује западни обод кратера Ендеавоур, укључујући највиши гребен неформално назван „Цапе Трибулатион“. Подаци ЦРИСМ-а открили су изложеност минерала глине у Цапе Трибулатиону.
Прилика о путу Марса кроз Сол 2436
Црвена линија показује где се Прилика кретала од места на коме је слетила у јануару 2004. године - унутар кратера Орао, у горњем левом крају стазе - до места где је стигла на 2.436. марсовски дан, или сол, свог рада на Марсу (30. новембра 2010.). Мапа покрива подручје широко око 15 километара. Север је на врху. Наредни погони довели су прилику у кратер Санта Марије, пречника око 90 метара (295 стопа). Након испитивања Санта Марије, ровер се упутио у кратер Ендеавоур. Западна ивица дуг 22 километра (14 миља) Ендеавоур-а налази се у доњем десном углу ове мапе. Поједини одељци дисконтинуирано уздигнутог обода и оближњих карактеристика означени су неформалним именима на мапи: сегменти обода „Цапе Иорк“ и „Соландер Поинт“; ниско подручје између њих звано „Ботанички залив“; Кратер "Антарес", који се формирао на седиментним стијенама где је обруч ерозиран; и уломак обруча „Цапе Трибулатион“, где су орбитална опажања открила минерале глине. Основна мапа је мозаик слика из Контекст камере на НАСА-ином Марс Рецоннаиссанце Орбитеру.
