Ове недеље на ААЦ конференцији астрономи су објавили нову слику Малог магелланског облака (СМЦ, патуљаста галаксија тик изван нашег Млечног пута) из Спитзера. Сврха слике је била проучити „животни циклус прашине у овој галаксији“. У овом животном циклусу облаци гаса и прашине урушавају се у нове звезде. Како те звезде умиру, оне стварају нову прашину у својој атмосфери која ће обогатити галаксију и када звезде испуште ту прашину постаће доступне будућим генерацијама звезда. Брзина којом се овај процес одвија одређује колико ће се брзо развијати галаксија. Ово истраживање је показало да је СМЦ далеко мање развијен од нашег у галаксији и да има само 20% тешких елемената које има наша сопствена галаксија. Такве неразвијене галаксије подсећају на грађевне блокове већих галаксија.
Као и код већине астрономских слика, и ова нова слика се снима у различитим филтерима који одговарају различитим таласним дужинама светлости. Црвено је 24 микрона и прати углавном хладну прашину која је део резервоара из којег може доћи до формирања нових звезда. Зелена представља таласну дужину од 8 микрона и прати топлију прашину у којој се формирају нове звезде. Плаво је још топлије са 3,6 микрона и показује старије звезде које су већ очистиле свој локални регион од гаса и прашине. Комбиновањем количине сваког од њих астрономи могу да утврде тренутну брзину којом се одвија еволуција како би разумели како напредује еволуција СМЦ-а.
Ново истраживање показује да је реп (доњи десни на овој слици) по природи плиман јер га вуче гравитациона интеракција са Млечним путем. Ова интеракција плиме изазвала је стварање нових звезда у галаксији. Изненађујуће, тим истраживача је такође наговестио да њихов рад може указивати на то да Магелански облаци нису гравитационо везани за Млечни пут и могу само проћи.
Више слика може се наћи на веб локацији ЈПЛ.
