Како је изгледала Земља пре 3,2 милијарде година? Нови докази говоре да је планета била прекривена огромним океаном и да уопште није имала континенте.
Касније су се појавили континенти, док тектоника плоча гура огромне, камените копнене масе према горе како би пробиле морске површине, недавно су извештавали научници.
Пронашли су трагове о овом древном воденом свету сачуваном у комаду античког морског дна, који се сада налази на крају северозападне Аустралије.
Пре око 4,5 милијарди година, судари велике брзине између прашине и свемирских стијена формирали су почетке наше планете: кљунајућу, растопљену сферу магме која је била дубока хиљадама километара. Земља се хладила док се вртела; на крају, након 1.000 до милион година, расхлађујућа магма формирала је прве минералне кристале у Земљиној кори.
У међувремену, прву воду на Земљи можда су овде донели комети богати ледом изван нашег Сунчевог система, или је можда стигла у прашини из облака честица које су родиле сунце и његове планете у орбити, у време формирања Земље.
Кад је Земља била врући магмски океан, водена пара и гасови су испливали у атмосферу. "Тада је кишило из атмосфере док су се услови довољно охладили", рекао је главни аутор студије Бењамин Јохнсон, доцент на Одељењу за геолошке и атмосферске науке на Државном универзитету Иова.
"Не можемо заиста рећи колики је извор воде из нашег рада, али ми сугеришемо да је, без обзира на извор, био присутан када је магма океан још био около", рекао је Јохнсон за Ливе Сциенце у е-поруци.
У новој студији, Јохнсон и суаутор Босвелл Винг, ванредни професор геолошких наука на Универзитету у Колораду Боулдер, окренули су се јединственом пејзажу Панораме у аустралијској одсеку. Њен стјеновити крајолик чува хидротермални систем који датира прије 3,2 милијарде година, „и биљежи читаву океанску кору од површине до топлотног мотора који је покретао циркулацију“, рекао је Јохнсон.
Сачуване у том грозном морском дну биле су различите верзије, или изотопи, кисеоника; с временом, однос између ових изотопа може помоћи научницима да декодирају помаке у древној температури океана и глобалној клими.
Међутим, научници су открили нешто неочекивано анализом више од 100 узорака седимената. Открили су да су пре 3,2 милијарде година, океани држали више кисеоника-18 него кисеоника-16 (последњи је чешћи у савременом океану). Њихови компјутерски модели показали су да на глобалном нивоу континенталне копнене масе испуштају кисеоник-18 из океана. У недостатку континената, океани би носили више кисеоника-18. А однос између ова два изотопа кисеоника наговештава да у то време уопште није било континената, показало је истраживање.
"Ова вредност је другачија од модерног океана на начин што се најлакше може објаснити недостатком континенталне коре", рекао је Џонсон у е-поруци.
Други истраживачи раније су предложили идеју да Земљу некоћ буде океан покривен, рекао је Џонсон. Међутим, мање је слагања око тога колико је та кора била видљива изнад разине мора. Ово ново откриће "пружа стварна геохемијска ограничења у погледу присутности копна надморске висине", објаснио је.
Изглед древне водене Земље такође нуди нову перспективу на још једно интригантно питање: где су се појавили најранији облици живота планете и како су се развијали, написали су истраживачи у студији.
"Постоје два главна кампа за порекло живота: хидротермални отвори и рибњаци на копну", рекао је Јохнсон. "Ако је наш рад тачан, то значи да је број окружења на копну како би живот настао и развијао се заиста био мали или је изостао све негде након 3,2 милијарде година пре."
Открића су објављена данас (2. марта) на мрежи у часопису Натуре Геосциенце.
Напомена уредника: Наслов овог чланка ажуриран је 3. марта како би се исправила старост Земље без континента; док докази у овој студији датирају пре више од 3 милијарде година, Земља је у то време била стара само 1,5 милијарди година, а не три милијарде година.
