Намјерно паљење ватре на свемирском броду може се чинити лошом идејом. Али да би разумели како се ватра понаша на свемирској летјелици и да би смањили ризик од пожара за чланове посаде и опрему, НАСА-ини инжењери раде управо то. Испитивање, названо Спацефер Фире Екперимент, или Саффире, обавиће се на теретном возилу Орбитал АТК Цигнус, 22. марта.
Пожар ће се запалити на даљину у кругу од 3 метра. к 3фт. к 5фт. контејнера унутар Цигнуса, након што је летелица испоручила своје залихе на ИСС и вратила се на Земљу. До сада, једини тестови сагоревања су били мали пожари на ИСС-у, у микрогравитацијским условима. Контејнери у средишту покуса Саффире омогућиће тим инжењера који врше тестове да спаљују веће материјале и боље разумеју како ће се понашати већи пожар.
Тестови ће се изводити пре уништавања Цигнуса током његовог поновног уласка у Земљину атмосферу. Подаци и слике са пожара биће прослеђени истраживачима у истраживачком центру Гленн, кући експеримента Саффире, и подељени са међународним партнерима.
Џејсон Црусан, НАСА-ин директор за напредне истраживачке системе, имао је то и за експеримент: „НАСА-ин је циљ да смањи ризик од дуготрајних истражних мисија, а пожар свемирске летелице једна је од највећих брига за НАСА-у и међународни свемир истраживачка заједница. "
Пожар у дубокој свемирској мисији могао би бити катастрофалан, без могућности бијега или спашавања чланова посаде. Унутар свемирске летјелице нема начина да топлина и притисак који настане пожаром не побјегну. Ако ватра ствара било које токсичне нус-продукте, ни они не могу избећи, што ствара врло опасну ситуацију.
Совјетска свемирска станица МИР страдала је у пожару 1997. Пожар је трајао или 90 секунди или 14 минута, у зависности од кога питате. Амерички астронаут Јерри Линенгер био је тада у авиону МИР-а. Ево његовог описа ватре, из његовог мемоара "С планете.”
Док се ватра шивала љутим интензитетом, искре - које подсећају на читаву кутију пјенушаца које се пали истовремено - продужиле су стопало или тако даље од најудаљеније ивице пламена. Иза варница угледао сам оно што се чинило како се растопи восак распрснуо по преградама насупрот пламену. Али није се топио макс. Био је растаљени метал. Пожар је био тако врућ да је топио метал.
Катастрофална ватра свемирске летелице погодила је НАСА у првим годинама мисија Аполон. Аполон 1, који је био прва од напуштених мисија Аполон, никада се није срушио са земље. Пожар у кабини избио је током тестирања проба у јануару 1967. и убио целу посаду.
„Добијање бољег разумевања како се ватра понаша у свемиру помоћи ће даљим напорима НАСА-е у развоју бољих материјала и технологија за смањење ризика посаде и повећања сигурности у свемирским летима“, рекао је Гари А. Руфф, руководилац НАСА-иног пројекта демонстрације пожарне безбедности.
У ствари ће бити 3 Саффире теста у 2016. Сва три изводиће се на бродовима Цигнус, унутар истих контејнера, али сваки тест ће сагорјети различите узорке материјала. За 2018. годину планирана су још три слична теста.
