Нови резултати објављени у часопису Ицарус показују да би шпиље на Марсу будућим астронаутима могле пружити више од само заклона. На многим локацијама, чак и далеко од стубова, шпиље могу у ствари да заробе водени лед.
Ледене пећине су направљене од камена, али садрже лед током целе године. (Да се не меша са глечерским пећинама, које су пећине направљене од леда!) Ледене пећине могу се наћи на Земљи чак и тамо где су површинске температуре више месеци смрзавају. То се дешава зато што хладни зимски ваздух тоне у пећину и заробљен је, али током лета циркулација у пећини се искључује: пуна је гуског хладног ваздуха, тако да вани топли ваздух не може да уђе.
Сада, у студији коју је водио Кај Виллиамс из НАСА Амес, научници су користили симулације глобалне климе и претпоставке о топлотним својствима површине како би схватили где се на Марсу може догодити слично заробљавање. Њихови резултати показују да значајан део марсовске површине има праве услове да се лед накупља у пећинама.
Још више муче, огромне вулканске провинције Тхарсис и Елисиум изгледају посебно добро у накупљању леда. Ово је важно јер су на боковима ових вулкана виђене пећине настале урушавањем лавастих цеви. Шпиље у облику лава на Земљи имају ограничену циркулацију ваздуха, што их чини добрим кандидатима за акумулацију леда.
Астронаути на површини Марса вероватно ће морати да се покрију под земљом да би избегли оштро окружење површине зрачења. Природне пећине попут лава цеви предложене су као идеална готова склоништа за астронауте, а оне само изгледају боље. Не само да би ледене пећине могле пружити воду као ресурс, лед би могао сачувати драгоцене записе о прошлим климатским циклусима, а пећине могу бити важна станишта за прошли или садашњи марсовски живот.
Виллиамс и његов тим планирају да усавршавају своје моделе, посебно фокусирајући се на регије Тхарсис и Елисиум, користећи атмосферске моделе веће резолуције и прецизније геолошке податке како би прецизирали подручја која су најбоља за формирање пећинског леда.
