У априлу 2016. астрономи су постали свесни удаљеног објекта за који се чинило да кружи око Сунца, али такође је прошао довољно близу Земље да га је било могуће периодично гледати користећи најмоћније телескопе. Од тада се обилује спекулацијама о томе шта би могао бити овај "привремени месец", а већина астронома тврди да вероватно није ништа друго до астероид.
Међутим, неки су предложили да се ради о изгорелом ракетном ракету заробљеном у близини Земљине орбите. Али захваљујући новој студији тима лабораторија за лунарне и планетарне студије Универзитета у Аризони, овај објекат - познат под називом (469219) 2016 ХО3 - потврђен је као астероид. Док овај мали астероид близу Земље, кружи око Сунца, он такође орбитира на Земљи као својеврсни „квази-сателит“.
Тим који је открио ово откриће водио је Висхну Редди, доцент на лабораторији за Лунар и планету Универзитета у Аризони. Њихова су истраживања такође постала могућа захваљујући НАСА-ином програму за посматрање објеката близу земље. Овај програм одржава НАСА-ин Центар за студије објеката близу земље (ЦНЕОС) и пружа бесповратна средства институцијама посвећеним истраживању НЕО-а.
Детаљи овог открића представљени су ове недеље на 49. годишњем састанку Одељења за планетарне науке у Јути на презентацији под називом „Карактеризација земаљског квази сателита (469219) 2016 ХО3 на основу тла“. Током презентације, Редди и његове колеге описали су како су уочили објекат помоћу Великог двогледног телескопа (ЛБТ) у Опсерваторију ЛБТ на планини Грахам, у југоисточној Аризони.
Према њиховим запажањима, ХО3 за 2016. годину износи свега 100 метара (330 стопа) и најстабилнији је квази сателит откривен до данас (којих је било пет). Током неколико векова, овај астероид остаје на удаљености од 38 до 100 лунарних растојања - тј. Удаљеност између Земље и Месеца. Како је Редди објаснио у изјави за новинаре УАНевс-а, овај астероид чини изазовну мету:
„Иако је ХО3 близу Земље, његова мала величина - вероватно да није већа од 100 стопа - чини изазовним истраживањем циљ. Наша запажања показују да се ХО3 ротира једном сваких 28 минута и израђен је од материјала сличног астероидима. "
Откривање праве природе овог објекта такође је решило још једно велико питање - наиме, одакле потиче 2016 ХО3? За оне који нагађају да би то могао бити свемирски смеће, тада је постало неопходно утврдити који је вјероватни извор тог смећа. Да ли је то био остатак мисије Аполона или нешто друго у потпуности? Утврђујући да се заправо ради о НЕО-у, Редди и његов тим су оптужили да то вјероватно долази из истог мјеста као и друге НЕО.
Редди и његове колеге такође су навели да се ХО3 2016. рефлектирао светлост са његове површине на начин сличан метеоритима који су проучавани овде на Земљи. То је био још један показатељ да 2016. ХО3 има порекло сличан другим НЕО-има (од којих су неки ушли у нашу атмосферу као метеори), који су углавном астероиди које је Јупитерова гравитација избацила из Главног појаса.
„У настојању да ограничимо свој период ротације и састав површине, посматрали смо 2016. ХО3 14. и 18. априла уз Велики двогледни телескоп и телескоп Дисцовери Цханнел“, рекао је Редди. „Изведени период ротације и спектар емитоване светлости нису реткост међу малим НЕО-има, што сугерише да је 2016. ХО3 природни објект сличног порекла као и други мали НЕО.“
Али за разлику од других НЕО-а који периодично прелазе Земљину орбиту, „квази-сателити“ се одликују по прилично јединственој орбити. У случају ХО3 за 2016. годину, има орбиту која следи сличан пут као Земљин; али зато што Земљином гравитацијом не доминира, њихове две орбите нису у синхронизацији. То узрокује да ХО3 2016. направи годишње петље око Земље, док орбитира око Сунца.
Цхристиан Веиллет, један од коаутора презентације, такође је директор Опсерваторије ЛБТ. Како је објаснио, ова карактеристика би могла учинити „квази сателите“ идеалним циљевима за будуће студије НЕО:
„Од објеката који су близу Земље о којима знамо, ове врсте објеката би се најлакше досегле, па би потенцијално могле да направе погодне циљеве за истраживање. С својим бинокуларним распоредом два огледала од 8,4 метра, заједно с врло ефикасним паром слика и спектрографа попут МОДС-а, ЛБТ је идеално за карактеризацију ових Земљиних сапутника. "
Слично томе, њихова орбитална карактеристика могла би „квази-сателите“ учинити идеалном метом за будуће свемирске мисије. Један од главних циљева НАСА-е у наредној деценији је послати мисију посаде у објекат близу Земље у циљу тестирања свемирске летелице Орион и система за лансирање свемира. Таква мисија би такође помогла развијање потребне експертизе за монтирање мисија дубље у свемир (тј. На Марс и шире).
Проучавање објеката близу Земље такође је од огромног значаја када је у питању утврђивање како и где астероид може представљати претњу Земљи. Ово знање омогућава напредна упозорења која потенцијално могу спасити животе. Такође је значајно када је реч о развоју предложених контрамера, од којих се неколико тренутно истражује.
И будите сигурни да ћете уживати у овом видеу орбите ХО3 за 2016. годину, љубазношћу НАСА-ине лабораторије за млазни погон:
