На усамљеној висоравни у планинама Западног Гхата у Индији древна породица жаба милионима година се тихо скривала међу опалим лишћем, избегавајући људску детекцију. Мерећи ширину сличице људске одрасле особе, ове сићушне жабе дању спавају, ноћу лове, а на смеђим леђима носе галаксију светлоплавих мрља и стапају се са својим мрачним светом.
Сада је први пут тим истраживача описао тиху малу водоземац. Тим је новопеченог водоземаца назвао "звјездана патуљаста жаба" (Астробатрацхус курицхииана) и, према новом раду тима, који је објављен данас (12. марта) у часопису ПеерЈ, то је једина позната врста у никад раније описаној породици која је можда сама лутала на својој грани породичног стабла жаба за еоне.
"Ово је једна чудна жаба - она нема блиске сестринске врсте можда десетинама милиона година", изјавио је у изјави коаутор студије Давид Блацкбурн, сарадник кустос херпетологије у Природном историји Флориде.
Дио те чудне природе је и необично мала величина звјезданог патуљака. Као што му надимак сугерише, ова жаба је тинејџерска и мери највише 1,14 инча (29 милиметара) од њушке до гузе - нешто дуже од пречника америчке четвртине.
Једнако упечатљиве су и његове звезде. Леђа са жаром искривљеним сазвежђама се савршено уклапају у згужвано лишће које тепише његово шумско станиште, пружајући ноћним водоземацима лепо место за скривање током дневних сати. Док је тим видео ноћу како се звездани патуљак појављује ноћу, жабе су брзо лебдјеле испод лишћа чим су се суочиле са бљештавом бљескалицом, написали су истраживачи. Та склоност невидљивости може бити кључ дугог жаба, што је импресивно с обзиром на то да је звјездани патуљак једина позната врста која припада наизглед древној породици.
"Ове су жабе реликвија ... Ова је генерација могла бити оборена у било којем тренутку", рекао је у изјави главни аутор студије Сеенапурам Паланисвами Вијаиакумар, постдокторски сарадник са Универзитета Георге Васхингтон. "Требало би да славимо саму чињеницу да ове ствари постоје."
Могуће је да постоје друге "чудне" жабе које скачу око индијских западних Гхата - планински ланац дугачак 1.000 километара (1.600 километара) састављен од изолованих висоравни дуж југозападне обале земље. Попут острва Галапагос, ове висоравни служе као фабрике биолошке разноликости десетинама милиона година, од којих свака живи нове врсте водоземаца и гмизаваца које нигде другде нема, написали су истраживачи. Проналажење више тих врста може бити једноставно као превртање новог листа.
