Замислите папагаја високог три метра, висине двогодишњег дјетета. Ова дивовска птица живела је на Новом Зеланду пре око 19 милиона година; био је највећи папагај који је икада живео, и једини познати гигантски папагај на свету.
Палеонтолози су недавно описали птицу гаргантуан из пар фосилизираних костију ногу који су пронађени на локацији богата фосилима у Сент Батхансу, на Новом Зеланду. Кости су биле „крупне и робусне“, а у животу је птица могла тежити до 15 килограма (7 килограма), објавили су истраживачи у новом истраживању.
Они су дали име птици Хераклес унупецтатус: "Хераклес" је климање митском грчком јунаку, познатом и под именом "Херкул". Назив врсте „неприметан“ говори о томе колико је истраживачима било неочекивано да открију овај досад непознати колос.
Нови Зеланд је познат и по другим врстама изумрлих џиновских птица које су некоћ пробијале своје шуме и травњаке и летеле на небу. Огромна моа без лета (Динорнис робустус) стајао је висок 2 метра на рамену и тежио је до 530 фунти. (240 килограма), док је Хаастов орао (Хиерааетус моореи) - највећи познати орао свих времена - имао је распон крила око 10 стопа и тежио је до 26 лбс. (12 кг)
Научници су открили кости нога папагаја 2008. године; годинама ловили на више фосила животиње, али даљи докази остају фрустрирајуће измичући, рекао је главни аутор студије Тревор Вортхи, ванредни професор на Факултету за науку и инжењерство на Универзитету Флиндерс у Аустралији.
"Десет година касније и хиљаде костију више, ништа више није открило. Дакле, одлучили смо, па, морамо сада да испричамо ову причу", Ворти је рекао Ливе Сциенце у е-поруци.
Кости су биле чврсте и дебело зидове, што сугерише Хераклес не би могао летети. Међутим, можда се успио попети на дрвеће и клизити попут модерног какапа (Стригопс хаброптилус), велика папагаја која је такође рођена из Новог Зеланда, рекао је Ворти. Какапос су тренутно највеће папагаје на свету, али Хераклес био је двоструко масивнији од својих гадних рођака без лета.
"Живео је у суптропској прашуми где је било доста ловора, палми, цикада и стабла казуарине - све даје плодове и семенке које би овај папагај појео", рекао је Вредан. Хераклес вероватно је доминирао овом нишом на шумском дну, што би могло да објасни зашто су врсте еволуирале у много већој мери од осталих папагаја.
Шта је окончало владавину ових моћних птица? Кривац је вероватно била климатска промена, рекао је Вредни. Пре око 12 милиона до 13 милиона година, глобалне температуре су пале. с временом, тропске шуме Новог Зеланда постале су умерене шуме, што је у великој мери смањило број воћака широм острва.
Нестанак Хераклес ' главни извор хране "био би главни кандидат за изумирање ове птице", рекао је Вриједан.
Открића су објављена данас (6. августа) на мрежи у часопису Биологи Леттерс.
