У фебруару 2016. научници Ласер интерферометра у опсерваторију гравитационих таласа (ЛИГО) ушли су у историју најављујући прво откривање гравитационих таласа (ГВ). Ове пукотине у самој тканини Универзума, проузроковане спајањем црних рупа или сударањем белих патуљака, прво је предвидела Еинстеинова теорија опште релативности пре отприлике век.
Пре отприлике годину дана, два уређаја ЛИГО-а изведена су ван мреже тако да су њени детектори могли проћи низ хардверских надоградњи. С тим што су ове надоградње завршене, ЛИГО је недавно најавио да ће се опсерваторија 1. априла вратити на мрежи. У том тренутку, научници очекују да ће његова повећана осетљивост омогућити откривање „скоро свакодневних“ откривања.
До сада је откривено укупно 11 гравитационих таласа током око три и по године. Десет њих је резултат спајања црних рупа, док је преостали сигнал изазвао судар неутронских звезда (киловански догађај). Проучавајући ове догађаје и друге сличне њима, научници су се ефикасно упустили у нову еру астрономије.
А са надоградњом ЛИГО-а, научници се надају да ће удвостручити број догађаја који су откривени у наредној години. Саид Габриела Гонзалез, професорица физике и астрономије на Државном универзитету Лоуисиана која је годинама проводила у лову на ГВ:
„Галилео је изумио телескоп или први пут користио телескоп за астрономију пре 400 година. И данас још увек градимо боље телескопе. Мислим да је ова деценија почетак гравитационе таласне астрономије. Дакле, ово ће наставити да напредује, са бољим детекторима, са различитим детекторима, са више детектора. "
Смештена у Ханфроду, Вашингтону и Ливингстону у Луизијани, два ЛИГО детектора састоје се од две бетонске цеви које су спојене у основи (формирајући џиновски Л-облик) и пружају се окомито једна на другу у дужини од око 3,2 км. Унутар цевовода користе се две снажне ласерске зраке које одбијају низ огледала за екстремну прецизност за мерење дужине сваке руке.
Док гравитациони таласи пролазе кроз детекторе, они искривљавају простор и узрокују да се дужина мења најнижим растојањима (тј. На субатомском нивоу). Према Јосепху Гиаимеу, шефу опсерваторије ЛИГО у Ливингстону, Лоуисиана, недавне надоградње укључују оптику која ће повећати снагу ласера и смањити „буку“ у њиховим мерењима.
Остатак године ће истраживања гравитационих таласа бити ојачана и чињеницом да ће трећи детектор (Интерферометар Девице у Италији) такође вршити запажања. Током последњег проматрања ЛИГО-а, који је трајао од новембра 2016. до августа 2017., Девица је била оперативна и способна је да пружи подршку за сам крај ње.
Поред тога, очекује се да ће јапанска опсерваторија КАГРА у блиској будућности ступити на мрежу, што ће омогућити још чвршћу мрежу откривања. На крају, постојање више опсерваторија раздвојених огромним удаљеностима широм света не само што омогућава већи степен потврде, већ и помаже у сужавању могућих локација извора ГВ-а.
За следећу опсервацију, ГВ астрономи ће такође имати користи од система јавних упозорења - који је постао редовна карактеристика савремене астрономије. У основи, када ЛИГО открије догађај са ГВ-ом, тим ће послати упозорење тако да опсерваторије широм света могу да покажу своје телескопе на извор - у случају да догађај произведе опажене појаве.
Ово је сигурно био случај са килновим догађајем који се одиграо 2017. године (такође познат као ГВ170817). Након сударања две неутронске звезде које су произвеле ГВ, дошло је до светлог сјаја који је временом заправо постајао све светлији. Судар је такође довео до ослобађања супер брзих млазева материјала и стварања црне рупе.
Према Нергис Мавалвала, истраживач гравитационог таласа на МИТ-у, запажени феномени који су повезани са догађајима из ГВ-а до сада су били ретки третман. Поред тога, увек постоји шанса да се уочи нешто потпуно неочекивано што ће научнике оставити збуњеним и запањеним:
„Ми смо видели само неколико црних рупа од свих могућих које су тамо. Постоји много, пуно питања на која још увек не знамо како да одговоримо ... Тако се откривање дешава. Укључите нови инструмент, покажете га небом и видите нешто за шта нисте знали да постоји. “
Истраживање гравитационих таласа је само једна од неколико револуција које се догађају у астрономији ових дана. Као и друге области истраживања (попут егзопланетичких студија и опажања раног Универзума), има користи од увођења побољшаних инструмената и метода у наредним годинама.
