Након најаве визије за истраживање свемира (ВСЕ), један од предлога за смањење „празнине“ у свемирском лету између програма шатла и програма констелација био је прикључивање посаде за истраживање посаде (ЦЕВ) на ракету Делта ИВ тешка. Уз сву политичку свађу, ово једноставно решење изгледало је изгубљено - или се тако мислило. Идеја о оцени човека Делта ИВ тешка никада није изгледала сасвим изблиједјела и сада се планира лансирати свемирску летјелицу Орион на врх једног од ових огромних лансирних возила - у наредне три године.
Што је још важније, лансирањем ових тестних летова, НАСА ће моћи да прегледа до три четвртине техничких изазова повезаних са летом до Месеца или до астероида - без да ризикује посаду. Неки од елемената који би били провјерени на овом беспилотном испитном лету били би:
• Стабилизација и управљање свемирским бродовима.
• падобрани који се користе за враћање и друге системе који се користе за опоравак свемирског брода.
• Микрометеороидни оклоп заједно са осталим системима који се користе за заштиту возила.
Произвођач свемирске летјелице Орион, Лоцкхеед Мартин, планира да први лет обави већ 2013. године. Овај пробни лет полетио би из свемирског комплекса свемирске ракете Цапе Цанаверал 37. Ако све иде добро? Астронаути би могли да се возију Делта ИВ тешким дестинацијама као што су месец или астероид до 2015. За сада су ови планови још у повојима.
Ако све пође према ономе како планирају инжењери људског свемирског летења Лоцкхеед Мартин - прва мисија на астероиду могла би победити датум 2025. године који му је председник Обама поставио током априлске посете Свемирском центру Кеннеди - за десет година.
Сваки узастопни лет након прве беспилотне мисије би све више и више истискивао технологију све док посаде не излете у орбиту. Први лет безпилотним летом, како је замислио Лоцкхеед Мартин, опонашао би многе елементе мисије било на астероид или на месец.
За дуготрајне следбенике свемирског програма, сведочење лансирања тешке Делта ИВ биће човек веома експлозија из прошлости. У раним данима свемирског програма астронаути су извели ракете Атлас и Титан у орбиту (те ракете су заправо биле хладноратовске ракете оцењене човеком). На врху Делта ИВ налазила би се Орионска капсула, а изнад ње систем за лансирање (ЛАС). Ова последња компонента је мала мини-ракета која би повукла капсулу горе и даље од Делте ако дође до нужде.
Једном када лет заврши, Орион ће се срушити на исто подручје као и Змајева свемирска летјелица СпацеКс-ове технологије (СпацеКс-ова) - Тихи океан, крај обале Калифорније.
Свемирска летјелица Орион показала се као преживјели. Председник Обама у почетку је обећао да ће подржати НАСА-ине лунарне амбиције на трагу кампање - обећање да ће се вратити поново када буде изабран. Потом је покушао отказати све елементе Програма сазвежђа чији је Орион био кључни део. Овај предлог налетео је на одјек. Потом је покушао да добије подршку свом свемирском плану оживљавањем Ориона као одузети чамац за спашавање за Међународну свемирску станицу (ИСС) - и овај је имао малу подршку. На крају, након много конгресних сукоба, Орион се појавио као једини елемент Сазвежђа - који Обама није могао да убије.
Конгрес је ставио одређену подршку иза његовог плана да комерцијалне свемирске фирме обезбеде превоз до орбите ниске Земље (ЛЕО). Међутим, ове фирме немају искуства с лансирањем мушкараца и материјала на орбиту - а Конгрес је хтео да има резервни план - то је значило Орион. Како је лансирно возило које би Орион спуштало у орбиту ефективно мртво, била је потребна друга ракета - најбољи кандидат био је тежак Делта ИВ.
