Сонда Хуигенс која се спушта кроз атмосферу Титана. Кредитна слика: ЕСА Кликните за увећање
Снажне турбуленције у горњој атмосфери, други ионосферски слој и могућа муња били су међу изненађењима које је Хуигенс Атмоспхериц Струцтуре Инструмент (ХАСИ) пронашао током спуштања на површину Титана.
ХАСИ је обезбедио мерења од надморске висине од 1400 км до површине физичких карактеристика атмосфере и површине, попут профила температуре и густине, електричне проводљивости и површинске структуре. Хуигенс ССП извршио је мерења управо изнад и на површини Титана.
Атмосферска структура велике висине изведена је из ранијих мерења соларне окултације од стране Воиагера, али средња атмосфера (200 до 600 км) није била добро одређена, мада су телескопска опажања показала сложене вертикалне структуре.
Врло се мало знало о површини Титана, јер је скривена густом 'маглом' - почетна нагађања била су да је површина прекривена дубоким угљоводоничним океаном, али инфрацрвена и радарска мерења показала су дефинитивно контрасте албедо-а, можда у складу с језерима, али не са глобалним океаном.
Ранија запажања показала су да је површински притисак на Титану био упоредив са притиском на Земљи и да је метан формирао веродостојан копнени копнени воду за стварање облака и кише. Такође се спекулише о могућности појаве муње у атмосфери Титана која би могла утицати на хемијски састав атмосфере.
ХАСИ је утврдио да су у горњем делу атмосфере температура и густина обоје виши од очекиваних. Температурна структура показује јаке таласне варијације од 10-20 К око просечне вредности од око 170 К. То, заједно са другим доказима, указује да атмосфера Титана има много различитих слојева.
Модели јонске сфере Титана предвиђали су да ће галактички космички зраци произвести ионосферни слој са максималном концентрацијом електрона између 70 и 90 км надморске висине. ХАСИ је такође изненадио Хуигенсов тим проналазећи други нижи ионосферни слој, између 140 и 40 км, са електричном проводљивошћу која је достигла максимум близу 60 км.
ХАСИ је такође могао да види муњу. Током спуштања примећено је неколико догађаја импулса електричног поља услед могућих удара муње у сферном таласу формираном површином Титана и унутрашњом границом његове ионосфере.
Вертикална резолуција мерења температуре била је довољна да разреши структуру планетарног граничног слоја. Овај гранични слој имао је дебљину од око 300 м на месту и у тренутку слетања. Површинска температура је тачно измерена на 93,65 - 0,25 К, а притисак 1467 - 1 хПа (врло близу мерењима које је раније извршио Воиагер, око 95 К и 1400 хПа).
Изворни извор: ЕСА Портал
