Пре шездесет и шест милиона година, астероид је погодио Земљу на садашњем полуострву Јукатан на југу Мексика. Овај догађај, познат као удар астероида Цхицкулуб, мерено је у пречнику 9 км и изазвао је велико глобално хлађење и сушу. То је довело до масовног изумирања, које није само одузело живот диносауруса, већ је и уништило око 75% свих копнених и морских животиња на Земљи.
Међутим, да је овај астероид утицао негде другде на планети, ствари би могле да се испоставе сасвим другачије. Према новој студији коју је направио тим јапанских истраживача, уништење које је изазвао овај астероид је у великој мери последица места где је утицао. Да су Цхицкулуб астероиди слетели негде другде на планети, тврде они, пад не би био тако озбиљан.
Студија, која се недавно појавила у часопису Научни извештаји, је насловљен „Место удара астероида променило историју живота на Земљи: мала вероватноћа масовног изумирања“, а спровели су га Каихо и Нага Осхима са Универзитета Тохоку и Метеоролошког института за истраживање. За потребе своје студије, пар је размотрио колико су геолошки услови у региону Јукатана били суштински масовном изумирању које се догодило пре 66 милиона година.
Др Каихо и др Осхима започели су разматрањем недавних студија које су показале како утицај Цхицкулуб загрева садржај угљоводоника и сумпора у стенама у региону. То је довело до стварања стратосферских чађи и сулфатних аеросола што је изазвало екстремно глобално хлађење и сушу која је уследила. Како наводе у својој студији, управо је ово (не утицај и штете које је сам бацио) осигурало масовно изумирање које је уследило:
„Блокирање сунчеве светлости помоћу прашине и сулфатних аеросола избачених из стијена на месту удара (ударне циљне стијене) предложено је као механизам за објашњење како су физички процеси удара покренули изумирање; ови ефекти су краткотрајни и зато нису могли потакнути изумирање. Међутим, створене су и мале фракције аеросолима стратосферског сулфата (СО4), што је можда допринело хлађењу Земљине површине. "
Друго питање за које су сматрали да је извор аеросола чађе, за које су претходна истраживања показала да су доста распрострањене у стратосфери током границе креде / палеогена (К – Пг) (пре око 65 милиона година). Верује се да се та чађа подудара са утицајем астероида пошто студије о микрофосилима и фосилним поленима овог периода такође указују на присуство иридијума, који је праћен астероидом Цхицкулуб.
Раније се веровало да је та чађа резултат дивљих пожара који су бјеснили у Јукатану као резултат удара астероида. Међутим, Каихо и Осхима су закључили да ти пожари нису могли резултирати стратосферском чађом; уместо тога, тврде да се оне могу произвести само сагоревањем и избацивањем хидрокарбоналног материјала из стијена у подручју циљаног удара.
Присуство ових угљоводоника у стенама указује на присуство нафте и угља, али и доста карбонатних минерала. И овде је геологија Јукатана била кључна, пошто се зна да је већа геолошка формација позната као Јукатанска платформа састављена од карбонатних и растворљивих стена - нарочито кречњака, доломит и евапорита.
Како би тестирали колико је важна локална геологија за масовно изумирање које је уследило, Каихо и Осхима су спровели рачунарску симулацију која је узела у обзир где је астероид ударио и колико аеросола и чађи ће се створити ударцем. Коначно, открили су да би резултирало избацивање било довољно да покрене глобално хлађење и сушу; а самим тим и догађај на нивоу изумирања (ЕЛЕ).
Међутим, ова геологија богата сумпором и угљеником није нешто што полуострво Јукатан дијели са већином региона на планети. Како наводе у својој студији:
„Овде показујемо да је вероватноћа значајног глобалног хлађења, масовног изумирања и накнадне појаве сисара била прилично мала након удара астероида на Земљину површину. До овог значајног догађаја могло је доћи ако астероид погоди подручја богата угљоводоницима који заузимају око 13% Земљине површине. Место удара астероида је, дакле, променило историју живота на Земљи. “
У основи, Каихо и Осхима су закључили да 87% Земље не би било у стању да произведе довољно сулфатних аеросола и чађи да изазове масовно изумирање. Дакле, да је астероид Цхицкулуб погодио било где другде на планети, диносауруси и већина светских животиња би вероватно преживели, а резултирајућа макроеволуција сисара вероватно се не би догодила.
Укратко, савремени хоминиди могу врло дуговати своје постојање чињеници да је астероид Цхицкулуб слетио тамо где јесте. Под условом да је већина живота у креди / палеогену (К – Пг) избрисана као резултат, али изгледа да су древни сисари и њихово потомство имали среће. Студија је, према томе, неизмерно значајна у смислу нашег разумевања како утицаји астероида утичу на климатолошку и биолошку еволуцију.
Такође је важно када се ради о предвиђању будућих утицаја и како они могу утицати на нашу планету. Док би велики утицај у геолошком региону богатом сумпором и угљеником могао да доведе до још једног масовног изумирања, утицај било где другде могао би бити лако доступан. Ипак, то не би требало да нас спречи да развијемо одговарајуће противмере како бисмо осигурали да се велики утицаји уопште не догоде!
