Замислите свијет у којем планине расту тако високо, да се пробијају кроз горњу атмосферу и стварају каменит лавиринт пилота за навигацију.
Можда тај свет постоји негде у далеким досезима универзума. Али на Земљи, планине не могу нарасти много више од Моунт Еверест-а, који се простире на 8.840 метара надморске висине.
Па шта спречава да наше планете расту ... заувек?
Постоје два главна фактора која ограничавају раст планина, рекла је Надине МцКуаррие, професорица на одсеку за геологију и науку о животној средини на Универзитету у Питтсбургху.
Први ограничавајући фактор је гравитација. Многе планине настају због померања у површинском слоју Земље познате као тектоника плоча; ова теорија описује Земљину кору као покретну и динамичну, подељену у крупне комаде који се померају с временом. Када се две плоче сударају, ударац удари материјал од њихових додирних ивица да се крећу према горе. Тако се формирао планински ланац Хималаје у Азији, који укључује и Моунт Еверест.
Плоче се непрестано гурају и планине расту, све док не постане "претешко да се то ради против гравитације", рекао је МцКуаррие за Ливе Сциенце. У неком тренутку планина постаје претешка, а њена сопствена маса зауставља раст према горе услед дробљења ове две плоче.
Али планине се могу обликовати и на друге начине. Вулканске планине, попут оних на Хавајским острвима, на пример, формирају се из растопљене стене која избија кроз коре планете и почиње се гомилати. Али без обзира како се формирају планине, оне с временом постају претешке и подлежу гравитацији, рекао је Мекури.
Другим речима, када би Земља имала мање гравитације, њене планине би расле више. То се заиста догодило на Марсу, где планине постају много веће него на нашој планети, додао је МцКуаррие. Марсов Олимпус Монс, највиши познати вулкан у Сунчевом систему, простире се на 80.000 метара (25.000 м) висине, скоро три пута већи од Моунт Еверест-а.
Највјероватније зато што Марс има ниску гравитацију и високе стопе ерупције, токови лаве за изградњу планина наставили су се на Марсу много дуже него што су икада имали (или икад хоће) на Земљи, преноси НАСА. Шта више, Марсова кора није подељена на плоче попут наше планете. На Земљи, док се плоче крећу око врућих тачака - подручја плашта које испуштају вруће пљускове - нови вулкани формирају и постојећи вулкани изумиру. Активност у Земљином плашту дистрибуира лаву у већем региону, формирајући више вулкана. На Марсу се кора не помера па се лава гомила у један, огроман вулкан.
Други ограничавајући фактор раста планина на Земљи су реке. У почетку, реке чине да планине изгледају више - урезују се у ивице планине и еродирају материјал, стварајући дубоке пукотине у близини базе планине. "Сви ови заиста високи, лепи, драматични врхови су заправо мало нижи од саме висоравни", рекао је МекКури. Али како реке еродирају материјал, њихови канали могу постати превише стрми. То може покренути клизишта која односе материјал са планине и ограничавају његов раст, додала је.
Недавно је група истраживача сугерисала да реке достижу „праг стрмине“ након чега је њихов утицај на раст планина кроз ерозију ограничен у студији објављеној 16. септембра у часопису Натуре Геосциенце.
Подводне планине су слично ограничене гравитацијом и клизиштима, али могу постати много веће него планине на копну, јер их вода веће густине подржава у односу на гравитацију више него ваздух, рекао је МцКуаррие. "Вода пружа бочну подршку странама ових планинских ланаца омогућавајући им да буду више", рекла је она.
Еверест се често наводи као највиши самит Земље, али постоје и други кандидати за титулу "највиших планина на свету". Мауна Кеа, неактивни вулкан на Хавајима, највиша је планина на свету ако се мери од њене базе - која седи дубоко у Тихом океану - до њеног врха. Измерава 33.500 стопа (10.210 м), мало виши од Еверест-а. Али база Мауна Кеа је 6.000 м испод нивоа мора, а њен врх је на 4.795 м надморске висине. Када се мери од нивоа мора, Моунт Еверест је преко два пута виши од Мауна Кеа, а врх Еверест-а је највиша тачка на свету.
