Планетарне маглице су фасцинантне астрономске појаве, чак и ако је назив помало заблуду. Уместо да буду повезане са планетима, ове ужарене љуске гаса и прашине формирају се када звезде уђу у последње фазе свог животног века и одбаце своје спољне слојеве. У многим случајевима, овај процес и следећа структура маглице резултат су звезде у интеракцији са оближњом пратњом.
Недавно, током испитивања планетарне маглице М3-1, међународни тим астронома приметио је нешто прилично занимљиво. Након што су посматрали централну звезду маглине, који је заправо бинарни систем, приметили су да пар има невероватно кратак орбитални период - тј. Да се звезде врте око сваке три сата и 5 минута. На основу оваквог понашања, пар ће се вероватно спојити и изазвати нову експлозију.
Тим, који предводе Давид Јонес са Института Астрофисица де Цанариас и Универсидад де Ла Лагуна, известио је о својим открићима у Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва: Писма. Тим је укључивао и остале чланове (ИАЦ) као и Европски јужни опсерваторијум (ЕСО), астрономски центар Ницолаус Цоперницус (ЦАМК), Јужноафрички астрономски опсерваториј (СААО) и Обсерваторио Астрономицо Национал (ОАН-ИГН).
Ради студије, тим се ослањао на ЕСО-ов нови технолошки телескоп (ЕСО-НТТ), смештен у опсерваторију Ла Силла у Чилеу, како би прегледао М3-1 у периоду од неколико година. Ова планетарна маглина налази се у сазвежђу Цанис Мајор, приближно 14.000 светлосних година од Земље. Током овог процеса, тим је открио и проучавао бинарне звезде у центру маглине.
Као што је Брент Мисзалски - истраживач на Јужноафричком великом телескопу и коаутор студије - показао у недавном саопштењу Роиал Астрономицал Социети, ово откриће потврђује оно што су многи астрономи већ сумњали. "Знали смо да М3-1 мора угостити бинарну звезду," рекао је, "па смо започели са добијањем запажања потребних да се то докаже и повежемо својства маглице са еволуцијом звезде или звездама које су је формирале."
Већ неко време М3-1 се сматра чврстим кандидатом за бинарну централну звезду на основу његове структуре (која садржи истакнуте млазеве и влакна који указују на бинарне интеракције). Међутим, пошто су звезде тако близу заједно, не могу се разрешити одвојено од тла. Као резултат тога, научници су закључили присуство друге звезде из варијације њихове комбиноване светлине.
Најочитији узрок ових варијација био би како звезде периодично помраче једна другу, што би произвело изразит пад светлине. Како је објаснио Хенри Боффин, истраживач ЕСО-а у Немачкој:
„Када смо започели са опажањима, било је одмах јасно да је систем бинарни. Видели смо да се наизглед једна звезда у средишту маглине нагло мења у светлини, и знали смо да то мора да буде због присуства звезде у пратњи. "
Међутим, тим је био изненађен када је открио да је пар имао једно од најкраћих орбиталних периода (3 сата и 5 минута) било које бинарне звезде до данас откривене унутар маглице. Даље су закључили да су звезде толико близу да се практично додирују. Као резултат тога, вероватно ће се у будућности догодити нова ерупција, где се материјал преноси са једне звезде на другу, стварајући критичну масу која покреће силовиту термонуклеарну експлозију.
Као што је Паулина Совицка, студентица докторског студија Астрономског центра Ницолас Цоперницус у Пољској, навела:
„Након различитих кампања за посматрање у Чилеу, имали смо довољно података да почнемо да разумемо својства две звезде - њихове масе, температуре и радијусе. Било је право изненађење што су две звезде биле толико близу једнаке и тако велике да су се скоро додирнуле. Нова експлозија могла би се догодити за само неколико хиљада година. “
Када се две звезде споје и покрену нову експлозију, систем ће повећати блиставост до милион пута, што ће знатно осветлити околну маглу и створити невероватну светлосну емисију. Штавише, откривање овог бинарног пара такође није у складу са конвенционалним размишљањима о томе како се бинарне звезде развијају у планетарној маглици.
Раније су астрономи радили под претпоставком да су бинарне звезде добро раздвојене након формирања планетарне маглице. У основи, мислило се да неће бити све док се гасови маглице не прошире и распрше (до те мере да више нису видљиви) да би бинарни пар могао поново да почне да функционише, што доводи до спајања и нове експлозије.
Али са овим последњим запажањем, ова теорија може бити доведена у питање. Ову студију такође подржава слична експлозија нове (позната као Нова Вул 2007) која је примећена унутар планетарне маглице 2007. године. Како је Јоне објаснио:
„Догађај из 2007. био је посебно тежак за објаснити. До тренутка када су две звезде довољно блиске за нову, материјал у планетарној магли требао је да се прошири и распрши толико да се више не види. У централним звездама М3-1 у релативно блиској будућности пронашли смо другог кандидата за сличну ерупцију нове. "
Гледајући унапред, тим се нада да ће провести даље студије М3-1 и других маглина попут њега. Ова запажања би астрономима могла дати бољи увид у физичке процесе и порекло неких најмоћнијих појава у Универзуму. Они укључују катаклизмичке променљиве (где једна звезда сифони материјале од друге) новае, а можда чак и супернове.
