НАСА-ина опсерваторија Цхандра је открила два огромна интергалактичка облака дифузног врућег гаса. Ови облаци су најбољи доказ ипак да огромна космичка мрежа врућег гаса садржи дуго тражену несталу материју - око половине атома и јона у Универзуму.
Различита мерења дају добру процену густине масе бариона - неутрона и протона који чине језгра атома и јона - у Универзуму пре 10 милијарди година. Међутим, негде током последњих 10 милијарди година велики део бариона, који се обично називају "обична материја" за разликовање од тамне материје и тамне енергије, нестао је.
„Попис свих бариона у звездама и гасу унутар и изван галаксија чини нешто више од половине бариона који су постојали убрзо након Великог праска“, објаснио је Фабризио Ницастро из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику и водећи аутор рада у емисији Натуре, 3. фебруара 2005., која описује недавна истраживања. "Сада смо пронашли вероватно скривалиште несталих баријона."
Ницастро и његове колеге нису се само спотакнули на нестале баријоне - већ су их тражили. Компјутерске симулације формирања галаксија и кластера галаксија показале су да би баријени који недостају могли бити садржани у изузетно дифузном систему попут облака гаса из мрежног система из којег су се формирале галаксије и кластери галаксија.
Ови облаци су пркосили откривању због предвиђеног распона температуре од неколико стотина хиљада до милиона степени Целзијуса и њихове изузетно мале густине. Докази за ову топло-врућу интергалактичку материју (ВХИМ) откривени су око наше Галаксије или у Локалној групи галаксија, али недостатак дефинитивних доказа за ВХИМ изван нашег непосредног космичког суседства дао је било какве процене универзалне густине масе бариона непоуздан
Откривање много удаљенијих облака уследило је када је тим искористио историјско рендгенско осветљавање квазар-галаксије Мкн 421 које је почело у октобру 2002. Две опсервације Цхандра од Мкн 421 у октобру 2002 и јулу 2003, дале су одличне резултате квалитетни рендгенски спектрални подаци. Ови подаци показали су да два одвојена облака врућег гаса на удаљености од Земље од 150 милиона светлосних година и 370 милиона светлосних година филтрирају или апсорбују Кс-зраке из Мкн 421.
Подаци рендгенских зрака показују да су присутни јони угљеника, азота, кисеоника и неона и да су температуре облака око милион степени Целзијуса. Комбиновање ових података са опажањима на ултраљубичастим таласним дужинама омогућило је тим да процени дебљину (око 2 милиона светлосних година) и масну густину облака.
Претпостављајући да су величина и распрострањеност облака репрезентативни, Ницастро и његове колеге могли би да дају прву поуздану процену просечне густине масе бариона у таквим облацима широм Универзума. Открили су да је она у складу са густином масе несталих бариона.
Мкн 421 је примећен три пута са Цхандра-овом решетком за пренос ниске енергије (ЛЕТГ), два пута у комбинацији са камером високе резолуције (мај 2000. и јул 2003.) и једном са напредним ЦЦД имактроним спектрометром (октобар 2002). Удаљеност од Мкн 421 је 400 милиона светлосних година.
НАСА-ин центар за свемирске летове Марсхалл из Хунтсвилле-а, Алаха, управља програмом Цхандра за НАСА-ин уред за свемирске науке у Васхингтону. Нортхроп Грумман из Редондо Беацха, Калифорнија, раније ТРВ, Инц., био је главни развојни извођач опсерваторије. Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори контролише науку и операције лета из рендгенског центра Цхандра у Цамбридгеу, Массацхусеттс.
Додатне информације и слике доступне су на: хттп://цхандра.харвард.еду и хттп://цхандра.наса.гов
Изворни извор: Цхандра Невс Релеасе
