Принципи ракетне технике први су пут тестирани пре више од 2 000 година, али заиста је било у протеклих 70 година или толико да су се ове машине користиле за примене у свемирским истраживањима. Данас ракете рутински преносе свемирске летелице на друге планете у нашем Сунчевом систему. Ближе Земљи, ракете које носе залихе до Међународне свемирске станице могу се вратити на Земљу, слетјети самостално и поново се користити.
Рана ракета
Постоје приче о ракетној технологији која се користи пре више хиљада година. На пример, око 400 год., Арцхитас, грчки филозоф и математичар, показао је дрвеног голуба који је био обешен на жице. НАСА је гурала голубице како би избацила пару.
Отприлике 300 година након експеримента са голубима, прича се да је Херој Александрије изумио аеолипиле (који се такође назива Хероов мотор), додала је НАСА. Уређај у облику сфере налазио се на врху кључале воде. Гас из воде за парење ушао је у сферу и излазио кроз две цеви у облику слова Л на супротним странама. Потисак створен испуштајућом паром натјерао је куглу да се окреће.
Историчари верују да су Кинези прве праве ракете развили око првог века А. Д. Они су коришћени за разнобојне приказе током верских фестивала, слично као у савременим ватрометима.
У следећих неколико стотина година ракете су се углавном користиле као војно оружје, укључујући верзију под називом ракета Цонгреве, коју је британска војска развила почетком 1800-их.
Очеви од ракетарства
У модерно доба, они који данас раде у свемирским летовима често признају три „очева ракете“ који су помогли да се прве ракете гурну у свемир. Само је једна од три преживела довољно дуго да види ракете које се користе за истраживање свемира.
Рус Константин Е. Тсиолковски (1857-1935) објавио је 1903, у руском ваздухопловном часопису "ракетна једначина", једначина која се односи на брзину и масу ракете, као и на то колико брзина је гас одлази када изађе из испушних система погонског горива и колико горива има. Тсиолковски је такође објавио теорију о вишеступањским ракетама 1929. године.
Роберт Годдард (1882-1945) био је амерички физичар који је 16. марта 1926. послао прву ракету са течним горивом у Аубурн, Массацхусеттс. Имао је два америчка патента за употребу ракете са течним горивом, а такође и за двострану ракету. тростепена ракета која користи чврсто гориво, наводи НАСА.
Херманн Обертх (1894-1989) рођен је у Румунији, а касније се преселио у Немачку. Према НАСА-и, ракетом се почео занимати већ у 14 години, а замислио је „ракету за одступање“ која би се могла кретати кроз свемир, користећи само свој сопствени издувни систем. Као одрасла особа, његове студије су укључивале вишестепене ракете и како користити ракету да би избегао Земљину гравитацију. Његова заоставштина је указана на чињеницу да је помагао у развоју ракете В-2 за нацистичку Немачку током Другог светског рата; ракета је коришћена за разорне бомбашке нападе на Лондон. Обертх је живео деценијама након што су започеле свемирске истраге и видео је како ракете доводе људе све до Месеца и гледају како се свемирски шатли за вишекратну употребу поново крећу у свемир.
Ракете у свемирском лету
Након Другог светског рата, неколико немачких ракетних научника емигрирало је у Совјетски Савез и у Сједињене Државе, помажући тим земљама у свемирској трци 1960-их. У том такмичењу обе земље су се трудиле да покажу технолошку и војну супериорност, користећи простор као границу.
Ракете су такође коришћене за мерење зрачења у горњој атмосфери након нуклеарних тестова. Нуклеарне експлозије су углавном престале након Уговора о ограниченој забрани нуклеарних испитивања из 1963. године.
Док су ракете добро функционирале у Земљиној атмосфери, тешко је било смислити како их послати у свемир. Ракетни инжењеринг је био у повојима и рачунари нису били довољно моћни за обављање симулација. То је значило да су бројни тестови лета завршили тако што су ракете драматично експлодирале неколико секунди или минута након напуштања лансирне табле.
Међутим, временом и искуством остварен је напредак. Ракета је први пут коришћена за слање нечега у свемир мисије Спутник, која је лансирала совјетски сателит 4. октобра 1957. Након неколико неуспелих покушаја, Сједињене Државе су користиле ракету Јупитер-Ц да баце свој Екплорер 1 сателит у свемир 1. фебруара 1958. године.
Прошло је још неколико година пре него што се било која земља осећала довољно сигурном да користи ракете за слање људи у свемир; обе земље су започеле са животињама (на пример, мајмуни и пси). Руски космонаут Јуриј Гагарин био је први човек у свемиру, а на Земљу је напустио 12. априла 1961. године, ракетом Восток-К за мултиорбитни лет. Отприлике три недеље касније, Алан Схепард извео је први амерички суборбитални лет ракетом Редстоне. Неколико година касније у НАСА-ином програму Мерцури, агенција је прешла на ракете Атлас како би постигла орбиту, а 1963. године Јохн Гленн је постао први Американац који је орбитирао на Земљи.
Приликом циљања на месец, НАСА је користила ракету Сатурн В, која је висока 363 метра обухватала три етапе - последња је дизајнирана тако да буде довољно моћна да се одвоји од Земљине гравитације. Ракета је успешно лансирала шест мисија за слетање на месец, између 1969. и 1972. Совјетски Савез је развио месечеву ракету звану Н-1, али је њен програм трајно суспендован након вишеструког одлагања и проблема, укључујући смртоносну експлозију.
НАСА-ин програм свемирског шатла (1981. до 2011.) је први пут користио чврсте ракете да би људе погурао у свемир, што је приметно, јер за разлику од течних ракета, оне се не могу искључити. Сам шатл имао је три мотора на течно гориво, са два чврста ракетна потисника појасевима са страна. Године 1986. О-прстен чврстог ракетног експлозивног оружја није успео и изазвао је катастрофалну експлозију, усмртивши седам астронаута на броду Цхалленгер. Чврсти ракетни потисници су редизајнирани након инцидента.
Ракете се од тада користе за слање свемирских летелица даље у наш соларни систем: мимо Месеца, Венере и Марса почетком 1960-их, које су се касније прошириле на истраживање десетина месеци и планета. Ракете су носиле свемирске летелице широм Сунчевог система тако да астрономи имају слике сваке планете (као и патуљастог планета Плутона), многих луна, комета, астероида и мањих објеката. А, због моћних и напредних ракета, свемирска летјелица Воиагер 1 успјела је напустити наш соларни систем и доћи до међузвезданог простора.
Ракете будућности
Неколико компанија у многим земљама сада производи невезане ракете - Сједињене Државе, Индија, Европа и Русија, да их набројимо - и рутински шаљу војне и цивилне терете у свемир.
И научници и инжењери континуирано раде на развоју још софистициранијих ракета. Стратолаунцх, компанија за ваздухопловни дизајн која је подржала Паул Аллен и Бурт Рутан, има за циљ лансирање сателита користећи цивилне авионе. СпацеКс и Блуе Оригин такође су развили ракете за прво коришћење вишекратне употребе; СпацеКс сада има ракете Фалцон 9 за вишекратну употребу које редовно врше терет до Међународне свемирске станице. [У сликама: Успех лансирања прве ракете тешке ракете СпацеКс-а!]
Стручњаци предвиђају да ће ракете будућности моћи да носе веће сателите у свемир и да ће моћи да носе више сателита истовремено, пренио је Лос Ангелес Тимес. Ове ракете могле би да користе нове композитне материјале, напредак у електроници или чак вештачку интелигенцију за обављање свог посла. Будуће ракете такође могу користити различита горива - попут метана - која су здравија за животну средину од традиционалног керозина који се данас користи у ракетама.
