Роботска подморница се спрема спустити у мрачну пећину пуну воде на Антарктику, како би покушала да открије зашто се један од највећих глечера континента тако брзо топи.
У наредних неколико дана, научници ће спустити робота у облику торпеда, названог Ицефин, у бушотину дугу скоро 2.000 метара у ледену ледењака Тхваитес на Западном Антарктику. Раније су научници користили роботе Ицефин да би проучавали морски живот испод леда у Россовом мору код Антарктика, али овај нови пројекат има другу сврху.
Кључни аспект мисије робота биће проучавање „уземљујуће линије“ глечера, тачке у којој се одваја од континенталног корита и почиње плутати у водама Амундсеновог мора.
Глечер Тхваитес покрива више од 74.000 квадратних миља (192.000 квадратних километара) - подручје веће од Флориде - и удаљено је више од 900 миља (1.500 км) од најближих америчких и британских Антарктичких база. То је један од ледењака са најбржим топљењем Антарктике, који је од 1980-их изгубио 595 милијарди тона леда. Проматрања показују да се глечер сада топи још брже него раније, а научници желе да открију зашто.
Они су такође забринути да би отапање великог обалног глечера могло изложити неке унутрашње глечере у близини даљњем топљењу, узрокујући да се ниво мора повећа до 2 метра.
Тхуитес Глациер могао би бити "камен темељац за покретање губитка леда са сусједних дијелова Западне Антарктике", рекао је Паул Цутлер, програмски директор за глациологију, науку о леденом језгру и геоморфологију Националне научне фондације. "Питање је, колико се подиже ниво мора и колико брзо?"
Цутлер је амерички програмски директор за Интернатионал Тхваитес Глациер Цоллаборатион (ИТГЦ), вишегодишњу студију у којој је учествовало више од 60 научника из неколико земаља.
Пројект робота подморнице, т, назван МЕЛТ, један је од осам главних пројеката ИТГЦ-а на ледењаку Тхваитес који подржавају амерички програм Антарктика и британска антарктичка анкета…
Топи се кроз лед
Научници из пројекта МЕЛТ пре неколико недеља излетјели су до ледењака Тхваитес и сада су камповани на свом источном леденом језику. Они су растопили и избушили приступну рупу широку 20 центиметара (50 центиметара) кроз лед близу њене линије за уземљење, рекао је Цутлер у е-поруци Ливе Сциенце.
У наредним данима они ће спустити ледени робот кроз лед како би истражили огромну шупљину, две трећине подручја Манхаттана, коју су истраживачи користили радар који пробија лед, откривен испод глечера прошле године.
Ицефин је опремљен видео камерама високе дефиниције, сонаром и инструментима за праћење протока воде, сланости, кисеоника и температуре.
Након што научници размештају Ицефин, планирају да га поврате три или четири дана касније, пре него што се рупа смрзне.
Ицефин ће научницима послати живе слике како би могли водити робота до линије за уземљење ледењака. Ондје ће узети узорке седимената и измјерити количину слатке воде која се истјече у море из ледењака док се топи.
Научницима ИТГЦ-а остало је само неколико недеља пре него што се време на удаљеном глечеру погорша са приближавањем јужне поларне зиме. Завршни део операције ИТГЦ ове сезоне догодиће се крајем јануара, када амерички истраживачки брод напусти Чиле за Амундсеново море ради прикупљања података са океанског дна у близини ледењака Тхваитес, рекао је Цутлер.
ИТГЦ је највећа заједничка америчка научна операција изведена на Антарктику у последњих 70 година, и она је захтевала изузетну количину планирања да се позабави леденим временом и удаљеном локацијом Тхваитес Глециер-а.
Било је потребно две године америчком Антарктичком програму и британском Антарктичком истраживању да припреме логистику операције, а научни пројекти су планирани много пре тога. "Програм ове величине је годинама у изради, рекао је Цутлер."
Последице пројекта, међутим, нису везане за Земљу. Инжињери се надају да ће технологија коју неки дан користе за Ицефин бити коришћена за тражење живота у другим океанима прекривеним ледом Сунчевог система, као што су течни океани за које се мисли да постоје испод ледене коре Сатурновог месеца Енцеладуса и Јупитеровог месеца Еуропа.
