Донедавно су најстарији докази биолошког материјала на Земљи потицали фрагменте древног протеина пронађени у фосилима диносауруса Тиранносаурус Рек, датирани на 68 милиона година. Ови узорци целулозе пронађени су у нетакнутим лежиштима древне соли дубоко испод пустиње Нев Мекицо. Ово откриће долази за петама истраживача који су на Марсу пронашли огромна лежишта соли с орбитером Одисеје, као и Марс Екплоратион Ровер Спирит који је пронашао мрљу светлог тла за које се верује да је богато сољу. У комбинацији, ови налази могу помоћи да се истакну одредишта за будуће мисије на Марсу које траже прошли живот на Црвеној планети.
„У потрази за доказима живота на Марсу, за бактеријама или вишим биљкама које су постојале на Марсу или некој другој планети Сунчевог система, онда је тражење целулозе у наслагама соли вероватно врло добар пут“, рекао је Џек Д. Гриффитх, доктор науке, из УНЦ-а који је пронашао микровлакана од целулозе. „Чинило се да је целулоза веома стабилна и отпорнија на јонизујуће зрачење од ДНК. А ако је релативно отпоран на тешке услове као што су они који се налазе у свемиру, може вам пружити идеалну „траг од папира“ у потрази за животом на другим планетима.
Целулоза је главна структурна компонента биљне материје и веома је жилава и еластична. Целулоза је један од најбогатијих биолошких материјала на Земљи, а биљке, алге и бактерије производе око 100 гигатона сваке године.
Узорци соли које је Гриффитх преузео из подземног су складишта нуклеарног отпада, око 2.000 стопа испод површине. Испитујући садржај течне соли и кристала соли са електронским микроскопом, Гриффитх и његов тим открили су обиље микровлакана од целулозе која су била „изузетно нетакнута“.
Целулозне микровлаке су биле пречника пет нанометара, али такође су постојале запетине влакана, стварајући ужад и простирке. „Целулоза коју смо изолирали из древних наслага соли веома подсећа на стварну, модерну целулозу: изгледа као целулоза, понаша се као целулоза, уситњена је истим ензимима који режу целулозу данашњег времена и то врло нетакнут - рекао је Гриффитх.
Гриффитх је рекао да је такође примећена ДНК, али у много мањим количинама од целулозе.
Да ли је икада на Марсу постојао живот највеће је научно питање које је покренуло истраживање Марса. Научници сматрају да су се налазишта соли формирали на Марсу пре отприлике 3,5 до 3,9 милијарди година. "По својој природи, наслаге соли указују на пуно воде, која потенцијално може остати у базенима док испарава", рекао је Пхил Цхристенсен, главни истраживач система за снимање топлотних емисија свемирске летјелице Марс Одиссеи. „То је пресудно. За живот је све станиште које траје неко време. "
Да ли је на Марсу било довољно времена да се развија биолошки живот, велико је питање на које ће се надати мисија Пхоеник, која ће 25. маја 2008. слетети у поларни регион Марса и будућа мисија научне лабораторије Марс, која се прелиминарно планира лансиран 2009. године
Изворни извор вести: Пхисорг.цом
