Првог септембра 2016. године, ваздухопловно-свемирски гигант СпацеКс претрпео је ужасан пад, када је једна од њихових ракета Фалцон 9 необјашњиво експлодирала током испитивања горива. Истрага о узроцима несреће - коју је Муск описао као "најтежи и најсложенији неуспех" у историји компаније - одмах је покренута.
И док је фокус истраге био на потенцијалним механичким кваровима - попут могућих кршења система хелијума у другој фази - недавно је изашла и друга линија испитивања. У овом случају, фокус је био на непрестаној свађи између СпацеКс-а и његовог највећег конкурента, Унитед Лаунцх Аллианце (УЛА), и на то је ли или не могао имати неку улогу.
Шпекулације о овој могућој вези почеле су након што су три неименована званичника из индустрије која су била упозната са несрећом подијелила детаље инцидента који се догодио неколико седмица након експлозије. Према Васхингтон Пост, ови званичници су тврдили да је СпацеКс наишао на нешто сумњиво током своје истраге.
Након што су прелили слике и видео записе из експлозије, СпацеКс-ови истражитељи приметили су необичну сенку, а затим и белу мрљу на крову зграде која се налази у близини њиховог комплекса за лансирање. Злату тренутно даје у закуп УЛА за обнову својих ракетних мотора Сензибле Модулар Аутономоус Ретурн Тецхнологи (СМАРТ) - кључне компоненте у компанији нове ракете Вулцан.
Смештен је око један и по километар од објеката лансирања СпацеКс-а и има јасну линију погледа на подметачу. СпацеКс је послао представника да га провери, ко је стигао у зграду и затражио приступ крову. Представник УЛА-е онемогућио им је приступ и позвао истражитеље ваздухопловства, који су тада сами прегледали кров и утврдили да тамо нема ништа сумњиве природе.
Иако се инцидент показао неуверљивим, чињеница да раније није пријављено подиже обрве. И то је само још један тајанствени детаљ који долази из несреће која остаје у великој мери необјашњена. Међутим, по свему судећи, инцидент је избегнут да се спречи срамота било које компаније и да се избегне потицање нагађања о могућим саботажама (што у овом тренутку изгледа врло мало вероватно).
У међувремену, СпацеКс још увек истражује експлозију уз помоћ НАСА-е, Федералне управе за ваздухопловство (ФАА), 45. свемирског крила УСАФ-а. Муск је прокоментарисао истрагу која је у току док је присуствовао Међународном астронаутичком конгресу у Гвадалахари у Мексику.
Усред дељења најновијих детаља своје визије колонизације Марса, Муск је цитирао Васхингтон Пост који каже да је истрага "апсолутни главни приоритет његове компаније". Што се тиче узрока, он је рекао да су „елиминирали све очигледне могућности за оно што се тамо догодило. Оно што остаје су мање вероватни одговори. "
Без обзира да ли је саботажа реална могућност, овај инцидент служи да укаже на ривалитет између СпацеКс-а и УЛА-е. Пре 2014. године, УЛА је био једини пружалац услуга лансирања америчких ратних снага, све док их судски поступак СпацеКс није приморао да отвори терен конкуренцији. Од тада се обе компаније боре - понекад и оштро - за осигурање уговора о националној безбедности.
Такође је у први план довело питање надзора и одговорности владе. 29. септембра, чланови Конгреса Мике Цоффман (Р-Цо) и Роберт Адерхолт (Р-Ал) послали су конгресно писмо шефовима НАСА-е, америчких ратних снага и ФАА-е изражавајући забринутост због недавних несрећа СпацеКс-а и потребе за „Обезбеђен приступ простору“.
Цоффман и Адерхолт су у писму назначили да би овлашћења за истрагу ове и других несрећа у којима су учествовале комерцијалне свемирске компаније требало да буду повјерена савезној влади:
„Реакције истраге на оба неуспеха СпацеКс-а изазивају озбиљну забринутост због ауторитета пружених комерцијалним провајдерима и заштите националних свемирских добара. У обје експлозије Фалцон 9, НАСА и ФАА су примарну одговорност за спровођење истраге несретних случајева додијелили СпацеКс-у. Иако је под надзором ФАА, може се констатовати да истрази недостаје отворености коју би порески обвезници очекивали пре повратка у лет. "
Другим речима, неколико републиканских чланова Конгреса нада се да ће СпацеКс вратити повратак у контингент на чвршћи савезни надзор. Ово се може показати неугодношћу за СпацеКс, који је изјавио да се намеравају вратити редовним летовима са својим ракетама Фалцон 9 до 1. новембра.
Онда опет, појачани савезни надзор такође би могао дугорочно бити од користи. Као што је наведено у писму, обе несреће у којима је учествовао СпацеКс у последњих неколико месеци догодиле су се након што је УСАФ потписао ракете на које су учествовали:
„Обе несреће су се догодиле након што су Ваздухопловне снаге сертификовале ракетно возило Фалцон 9 за лансирање америчке националне безбедности, пре мање од петнаест месеци. Чини се да је сертификат, осмишљен да подвргне процесу дизајнирања и производње Фалцон 9 прегледу њихове техничке и производне строгости, изгледа да није успео да обезбеди поуздан безбедан приступ САД-у простору за наше најважније корисне оптерећења. "
Јасно је да нешто није у реду ако се технички кварови не примете унапред. Али опет, истраживање свемира је тежак посао, па чак ни најнеобичније провере не могу да ураде за све. Ипак, ако нас има научити свемирска трка, то је да јака конкуренција може довести до грешака, што заузврат може коштати живота.
Као такав, захтева да савезне власти буду на располагању да осигурају поштовање безбедносних стандарда и да сви конкуренти подлежу истом регулативном оквиру (без преференција) можда није лоша идеја.
