Само осам од евентуалних четрдесет и четири антенске станице за Нискофреквентни низ (ЛОФАР) комбиновано је да би се произвела прва слика даљинског квазара на метар радио таласних дужина. Прва слика приказује фине детаље квадрата 3Ц 196, снажног радио извора удаљеног неколико милијарди светлосних година, посматрано на таласним дужинама између 4 и 10 м. „Одабрали смо овај објект за прве тестове, јер добро познајемо његову структуру из запажања на краћим таласним дужинама“, рекао је Олаф Вуцкнитз са Универзитета Бонн. „Циљ није био пронаћи нешто ново, већ видети исте или сличне структуре такође на врло великим таласним дужинама како би се потврдило да нови инструмент заиста делује. Без немачких станица видели смо само магловиту мрљу, без подструктуре. Једном када смо укључили дугачке основне линије, показали су се сви детаљи. "
Пет станица у Холандији било је повезано са три станице у Немачкој. Да би направили детаљна запажања на тако ниским фреквенцијама, телескопи морају бити удаљени један од другог. Када је комплетан, ЛОФАР низ простире се на већем делу Европе.
Посматрања на таласним дужинама покривеним ЛОФАР-ом нису нова. У ствари, пионири радио астрономије су започели свој рад у истом распону. Међутим, они су могли само да направе врло грубе мапе неба и мере само положаје и интензитете објеката.
„Сада се враћамо овом дуго занемареном распону таласних дужина“, каже Мицхаел Гарретт, генерални директор АСТРОН-а, у Холандији, институцији која води међународни ЛОФАР пројекат. „Али овај пут смо у стању да видимо много слабије предмете и, што је још важније, да прикажемо врло фине детаље. То нуди потпуно нове могућности за астрофизичка истраживања. "
„Висока разлучивост и осетљивост ЛОФАР-а значе да заиста улазимо у неистражен териториј, а анализа података је била одговарајуће замршена“, додаје Олаф Вуцкнитз. „Морали смо да развијемо потпуно нове технике. Ипак, продукција слика је на крају прошла изненађујуће глатко. Квалитет података је запањујући. " Следећи корак за Вуцкнитз је употреба ЛОФАР-а за проучавање такозваних гравитационих сочива, где се светлост из удаљених објеката изобличава великом масном концентрацијом. Да бисте видели занимљиве структуре ових објеката потребна је велика резолуција. Ово истраживање би било немогуће без међународних станица.
ЛОФАР ће се састојати од најмање 36 станица у Холандији и осам станица у Немачкој, Француској, Великој Британији и Шведској. Тренутно 22 станице раде и још их се поставља. Свака станица састоји се од стотина диполних антена које су електронски повезане да би формирале огроман радио-телескоп који ће покрити половину Европе. С новим техникама које је увео ЛОФАР, више није потребно усмеравати радио антене на одређене објекте од интереса. Уместо тога, биће могуће посматрати више небеских подручја истовремено.
Резолуција низа радио-телескопа директно зависи од раздвајања телескопа. Што су ове основне вредности веће у односу на посматрану таласну дужину, то је већа постигнута резолуција. Тренутно немачке станице пружају прве дуге основне линије и побољшавају резолуцију за десет пута у односу на само холандске станице. Званичници АСТРОН-а кажу да ће се квалитет снимања значајно побољшати јер више станица долази на мрежу.
"Желимо да користимо ЛОФАР за тражење сигнала из врло раних епоха Универзума", рекла је Бенедетта Циарди са Мак-Планцк-Института за астрофизику (МПА) у Гарцхингу. "И сам сам по себи потпуно теоријски, нисам мислио да ћу се узбудити због радио слике, али овај резултат је заиста фасцинантан."
Извор: Мак-Планцк-Институт фур Астропхисик
